指揮官の言葉にもあるように、オラディポの活躍を喜んでいる仲間の１人が、ビッグマンのバム・アデバヨだ。

「俺は彼をとても誇りに思っている。彼は本当にいろいろなことをくぐり抜けてきた。頭の中を安定した状態に保つのは、相当大変だったはずだ。彼は見えないところでいつも全力で努力していた。１日に２回も３回も練習していたんだ。そんな彼を見て、俺たちも『頑張れよ』、『チャンスはくる。だからしっかり準備しておけよ』と励まし続けてきたんだ」

　アデバヨは、オラディポと同じ、ナイジェリアにルーツを持つ僚友でもある。

「プレーオフでは、誰がケガをして、誰にチャンスが回ってくるかわからない。コーチは誰を送り出すことも恐れないし、彼はいいパフォーマンスを見せていたからね。インディアナ時代の彼を思い出したよ」

　大学時代からディフェンス力の高いスコアラーとして評価されていたオラディポは、NCAAの最優秀選手に贈られる『スポーティングニュース・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー』に選ばれたほど将来を嘱望された逸材で、ヤニス・アテトクンボらを輩出した2013年のドラフトでオーランド・マジックから全体２位指名。１年目はオールルーキー１stチームに選出された。
  　キャリアの全盛期は、アデバヨが触れていたインディアナ・ペイサーズ時代。2017年から３シーズン半在籍し、MIP（最優秀躍進選手賞）受賞やオールスター出場（2018、19年）を果たしている。

　しかし前述のように大腿四頭筋を負傷。２度目の手術をした医師は「よくこの状態でNBAでプレーしていたな」と驚いたという。

　2019年1月の手術後は１年以上、２回目は約10か月と、３年間で２年近くものブランクを余儀なくされると、昨季は２度のトレード（ペイサーズ→ロケッツ→ヒート）を経験。そして今季は１年間の最低保障契約と、様々な面で試練に立ち向かっている。

　しかしキャリアの貴重な時間をケガとの戦いに費やした彼は、その経験から、強い精神力を養ったようだ。

「僕は今を生き、一瞬一瞬を大切にしている。状況をコントロールすることはできないが、物事にどう対応するかをコントロールすることはできる。自分自身でどうにかできないことなんてないんだ。今では、どんなことでも乗り越えられるし、いつでも復活できると感じられるようになった。先発出場を告げられて、僕は今夜、チームの勝利のために全力を尽くした。僕を信じてくれたスタッフやチームメイト、家族、そして神様に感謝するよ」

　今回披露したようなプレーを持続する限り、彼は求められる選手であり続けるだろう。次の相手はフィラデルフィア・セブンティシクサーズ。オラディポは、「これはまだ始まりに過ぎない」と付け加えた。タフガイが集うヒートで再び輝きを放ち、目指すはもちろんNBA制覇だ。

文●小川由紀子