「これで２勝２敗。俺たちにはまだやらなきゃいけないことが山ほどある。でも俺は、このチームが達成できることを楽しみにしている」

　そうエンビードが語ったように、シクサーズはチームとして自信を取り戻したと言えるだろう。

　もともと、両軍のレギュラーシーズンにおける戦績は２勝２敗ながら、ヒートはハーデン加入後のシクサーズとは対戦していなかった。

　そのため、ヒートのエリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）は「今シーズン対戦した時のチームとは全然違うね。彼（ハーデン）は間違いなくダイナミックに変えてしまう。彼はMVP選手なんだ。あの男はゲームを巧みに操ることができる。それは得点やアシストをしたり、ディフェンスを翻弄して相手にダメージを与えることができるからだ」と警戒していたが、まさにその通りとなった格好だ。
  　２勝２敗で並んだこのシリーズは、10日にヒートのホームで第５戦が行なわれる。エンビードとハーデンが揃ったシクサーズと２試合を戦い、ヒートがアジャストしてくる可能性はあるものの、シクサーズのドック・リバースHCは相手にプレッシャーを与えていた。

「我々は、このシリーズでまだジョエルのベストを見ていない。彼は依然としてマスクを着用した状態でどうプレーすべきか把握しようとしている」

　第４戦の第１クォーターで15得点を奪ったエンビードだが、第２クォーター以降は９得点のみ。24得点、11リバウンドと活躍したとはいえ、この男がベストコンディションではないのは明らかだ。

　そんなエンビードがもし次戦以降、30得点、いや40得点以上を稼ぎ出すような展開となれば、ヒートが苦戦することは間違いない。勝利チームがシリーズ突破に王手をかける第５戦は、ますます重要な一戦となるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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