そんな時、アスリートだった父は自身の経験から、「より高いところに視点や目標を定めて、しっかりそこにフォーカスすること」とアドバイス。その言葉を胸に邁進したバンケロは、３年生の頃には１試合平均22点、11リバウンド、４アシストを叩き出すチームの柱となっていた。

　厳しいレギュラー争いを勝ち抜いた過程で彼が身につけたのは、自身のプレーの質を上げることだけでなく、周りも一緒に高めていくリーダーシップだったという。

「以前の僕は、自分のプレーで手本になればいいという感じだった。でも、より成長していくにつれて、どんどん声を出して仲間を引っ張るリーダーになることができた」とバンケロは語る。ちなみに高校では、学業の成績もなかなか優秀だったそうだ。

　2021－22シーズンに所属したデューク大では、 １年生にして平均17.2点、7.8リバウンド、3.2アシストの活躍で、NCAAトーナメントでは７年ぶりのファイナル４進出に貢献。セミファイナルで宿敵ノースカロライナ大に敗れたが、この試合でも20得点、10リバウンドとチームハイの働きで、同校からただ１人、ファイナル４のオールトーナメントチームに選出されている。
  　その自信を携えて今年のドラフトにアーリーエントリー。「自分は今年のドラフトのベストプレーヤーだということを、シーズンを通して証明してきたという自負がある」と口にする19歳は、先日、３位指名権をもつヒューストン・ロケッツのワークアウトに参加した。

「ものすごく感触が良かった。若いチームで、スペースを使ってスピーディーにプレーする。チームも僕がすぐにフィットすると感じてくれていたようだ」と、地元テキサスのメディアに好感触を語った。

　ロケッツには、昨ドラフト２位指名のジェイレン・グリーンを筆頭に、アルペレン・シェングン（16位／オクラホマシティ・サンダーからトレード）、ウスマン・ガルーバ（23位）、ジョシュ・クリストファー（24位）と、昨年のドラフト１巡目で指名された若手が４人もいる。同世代の若手が多い環境は、彼にとって個性を発揮しやすいはずだ。