また、コンビプレーが求められるバックコート陣、グリーンとケビン・ポーターJr.については、「２人ともものすごく高いスキルと才能を持った選手。それに2人のことは以前から知っている」と、その印象を語っている。

「ケビンは同じ街（シアトル）出身だし、ジェイレンとは高校時代の知り合いなんだ。一緒にトレーニングキャンプに参加したりしていたからね。だから楽しくなりそうだ。２人とも私欲がなくて、勝利への意志がある」

　そう期待をふくらませている様子からは、すでにロケッツの一員になることが決定したかのような意気込みがうかがえる。はたして日本時間の明日、彼の名前が３番目に呼ばれることになるだろうか。
  　ちなみにバンケロは、2020年の11月に行なわれたユーロバスケットの予選に、イタリア代表候補として選出されていた。

　ここでの代表デビューはお預けとなったが、９月１日からイタリア、ドイツ、ジョージア、チェコで共同開催される本大会では、同国代表として第一歩を踏み出す可能性もある。NBAデビュー前のタイミングでコンディション調整など微妙な面はあるが、出場が叶えば、NBAプレーヤーも多数参戦する国際トーナメントで多くの学びを得ることだろう。

　近年、いろいろな競技において複数の民族の血が入った選手は、様々な身体的・マインド的な特徴を合わせ持つことを武器に、飛躍する例が多く見られる。母方からアメリカ＆アフリカ、父方からイタリア系の血を引くハイブリッド、パオロ・バンケロも、NBAだけでなく国際舞台でも存在感を放つプレーヤーとなりそうだ。

文●小川由紀子