「僕はもっと上手くなれる。いいシュートを打てていなかったんだ。ドライブして、自分の手からボールを離そうとしたところでいくつかターンオーバーもしてしまった。でもホームではもっといいプレーをしていく」

　第２戦後にヤングはそう語り、ホームで迎える21日の第３戦、23日の第４戦に向けて意気込んだ。

　もっとも、2021年のカンファレンス・ファイナル第６戦以降、ヤングは自身の強みである３ポイントが不発で、平均7.1本を放ちながら成功率は17.5％と低迷している。

　それでもホークスがセルティックスの守備陣を打開し、１勝をもぎ取るためには、やはりこの男の奮起が不可欠だ。相棒のマレーも不振のヤングを励ましたと、米メディア『The Athletic』が報じている。
  「（本来の）トレイ・ヤングになるべく、彼は自信を持たなきゃいけない。外野の雑音に惑わされずにいてほしい。ホームへ戻った時、彼には『ありのままでいるんだ。自分がやりたいプレーで試合をして、これまでやってきたようにハイレベルなプレーをするんだ』とテキストを送ったんだ」

　セルティックスが誇る堅守の前に、ホークスはここまでフィールドゴール成功率40.7％、３ポイント成功率27.3％に抑え込まれており、相手には平均115.5点を許している。

　もちろん、ディフェンス面の修正も不可欠ながら、このチームの強みはなんと言っても爆発的なオフェンスだけに、その主軸となるヤングがホームでどこまで復調できるかが大きなポイントになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）