一方でカンファレンス・セミファイナルでゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦し、ステフィン・カリーとマッチアップした時のことを聞かれると、「正直に言えば地獄だったね」と切り出してMC陣を笑わせた。

「オフボールで見せる彼の動き、それにあのチームのシステムもそうだけど、彼に完璧にフィットしている。だから（守る側からしたら）リラックスなんて全然できないんだ」とリーブス。

「第１、２戦で、彼とクレイ（トンプソン）を追いかけ回っていた時、ショットを決めることができなかったんだ。そしたら（チームメイトの）みんなが『なんでショットが決まらないんだ？』と僕を見てきたから『いやだって、足が疲れ切ってるんだ』って感じだったよ」と当時を振り返った。

　ウォリアーズとのシリーズで、レイカーズは主にジャレッド・ヴァンダービルト、デニス・シュルーダー（現トロント・ラプターズ）をカリーへの刺客として送り込んだものの、スイッチからマッチアップがリーブスに代わることもあり、オフボールのカリーを追いかけ回すことに苦心したという。
  　カリーはハーフコートを超えればどこからでもショットを決め切るほどのシュート力がある。もちろん、自らボールを持ってプレーメーキング、あるいはショットまで持ち込むこともできるが、オフボールでもチームメイトたちのスクリーンを駆使して走り回り、常にゴールを狙っている点が相手にとっては何より厄介なのだろう。

「彼のゲームへ臨むアプローチは特別なものなんだ。ゲームを読み解く方法や予測する力は凄いよ。だからあのチームと対戦するのはすごく楽しかった。当然、僕らが勝ったから嬉しいよ。けど彼を守るのは最悪だった」

　そう語ったリーブスは、８月25日から幕を開ける「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」にアメリカ代表として出場する。チームUSAの指揮官はウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）。この夏、また貴重な経験を積んでレイカーズへ合流することができそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）