さらに「僕は日本の富山県出身で、東京から車で６時間くらいです。素晴らしい自然があります。山や水、川、海。寿司がすっごく美味しいです。兄弟は３人。弟が１人、妹が２人います」と出身地と家族構成を紹介。

　NBA入りからレイカーズへ移籍するまで、八村はウィザーズで８番を着用してプレーしてきた。だがレイカーズでは８番が永久欠番（コビー・ブライアント）だったため、28番という新たな背番号を身にまとってプレーしている。

「28番を選んだのは、大きな理由のひとつが誕生日（２月８日）です。苗字の“ハチ”は“eight（８）”を意味します。なので、８は小さかった頃から僕の番号なんです。別の理由で、コビーが８番、彼の娘さん（ジアナ）が２番を着けていたので……それはクールだなって思ったんです」
  　28番をセレクトした理由をそう明かした八村は、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスというリーグ最高級の実力者たち、さらにはディアンジェロ・ラッセルやオースティン・リーブス、ゲイブ・ヴィンセント、クリスチャン・ウッドといった選手たちとともに王座獲得を目指す。

　レイカーズは10月24日のレギュラーシーズン開幕戦で、昨季プレーオフで４連敗を喫した王者デンバー・ナゲッツとの“リベンジマッチ”が組まれているほか、26日には八村と渡邊雄太（フェニックス・サンズ）による“日本人対決”、12月25日のクリスマスゲームではボストン・セルティックスと対戦するなど、注目カードが目白押しとなっている。

　26歳を迎える来年２月８日のナゲッツ戦では、本拠地クリプトドットコム・アリーナでコビーの銅像がお披露目されるだけに、今季は八村にとってNBAキャリアでターニングポイントとなるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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