そしてもう１人の元ＮＢＡプレーヤーが、チームの大黒柱として３年目を迎えるアレックス・カークだ。彼は2014−15シーズンにＮＢＡデビューを飾ったが、レブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）が復帰し強豪に返り咲いたチームで５試合計14分のみの出場と出番に恵まれず、開幕後すぐにジョーンズと同じようにカントン・チャージへ舞台を移すことになった。

　シーズン中盤の１月には、ＪＲ・スミスとイマン・シャンパート獲得のための交換相手の１人としてニューヨーク・ニックスにトレードされたが、直後に解雇され、その後はイタリア、中国、トルコでプレーした。
  　Ａ東京で３シーズン目となった今季はここまで全21試合に出場し、平均31.3分プレー。いずれもチームトップの平均18.5点、9.4リバウンドと攻守において抜群の存在感を発揮している。ペイントエリアでの強さに加えてシュートレンジも広く、相手にとって脅威以外の何物でもない。リバウンドからセカンドチャンスで自ら得点する場面も多く、今やＢリーグ屈指のセンターと言っていいだろう。

　日本随一のタレント集団の中で地位を確立している２人は、リーグ３連覇の偉業に向けて必要不可欠な存在。シーズン中盤戦に突入する今後は、ますます彼らの活躍に注目してもらいたいものだ。

文●鳴神富一（スポーツジャーナリスト）