ナゲッツからはヨキッチが今週末のオールスターゲーム出場者に選ばれており、ストローサーもライジングスターズ（１、２年目の選手による若手オールスター）へ出場する。

　マレーを含めたそれ以外の選手たちは、20日のシャーロット・ホーネッツ戦まで試合が組まれておらず、コンディション調整や休養、個人練習などにあてることができる。

「チームの何人かは疲れていた。（オールスター）ブレイクへ入ることを強く望んでいるよ。そのためにも今日は最高の仕事ができたし、ルーキーや２WAY契約の選手も含めて全員がステップアップしたんだ。８連勝でブレイクに入ることで、チーム全体に大きな自信をもたらしてくれる。今の僕らはすごくいい位置にいると思う」とマレー。
  　現在リーグ最長の８連勝を飾っているナゲッツは、ウエスト２位のメンフィス・グリズリーズ（36勝18敗／勝率66.7％）に0.5ゲーム差まで迫っている。

　１試合ごとの重みが増してくる後半戦。すぐさまフルメンバーが揃うかは微妙だが、ナゲッツは７シーズン連続のプレーオフ進出、さらには2023年以来２年ぶりの王座奪回に向け、好ムードで休暇に入った。

文●秋山裕之（フリーライター）