司令塔のハリバートンは試合後、誇らしげに語った。

「僕らはしぶといグループなんだ。そのことをずっと言ってきた。残り時間がゼロになるまで諦めることはない。目の前で起きていることに集中していた。（点差が）15から10、10から５、５から０になるよう頑張ったんだ。このグループを本当に誇らしく思うよ」

　この試合でペイサーズはパスカル・シアカムが19得点、10リバウンド、トッピンが17得点、５リバウンド、ターナーが15得点、９リバウンド、３ブロック、ハリバートンが14得点、10リバウンド、６アシスト、ネムハードが14得点、６アシスト、アーロン・ネスミスが10得点、12リバウンドをマークした。

　一方、相手の追い上げを振り切れずに初戦を落としたSGAは「僕らは試合のほとんどの時間帯でコントロールできていた。けどこれは48分間のゲームなんだ。彼らがこのリーグにいるどのチームよりも教訓を与えてくれた」と話しつつ、率直な思いも口にしていた。
  「どうやって負けたかは関係ない。もちろん最悪さ。残り時間１秒を切って、アリーナのエナジーも凄かった。けど最終的に僕らが敗れた。初戦を落としたんだ」

　ファイナル第２戦は中２日空けて８日（日本時間９日）に行なわれる。サンダーは今年のプレーオフで一度も連敗しておらず、デンバー・ナゲッツとのカンファレンス・セミファイナルも、初戦を２点差で落とした後の第２戦で43点差で圧勝するなど見事な挽回を見せた。

「僕らは前にも第１戦を落とした。ただ、そこからもっといいチームになった」とSGAが話したように、次戦でサンダーがさらにギアを上げてペイサーズを混乱へ陥れることができるか注目したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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