アマレはハポエルで１シーズンを終えたあとの2017年夏、現役引退を宣言していたが、ＮＢＡ復帰への想いはくすぶり続けていた。マッカビで現役復帰したのも、ＮＢＡへの帰還を見据えてのものだ。そんな彼にＮＢＡ復帰を現実的に意識させたのは、翌18年に参加した３Ｘ３のトーナメント『BIG３』で手応えを得たことだった。

　これを機にトレーニングを見直し、身体を鍛え直して、現在は往時より５kgほど絞り、本人いわく「コンディションは絶好調」だという。また、現在のＮＢＡのスピーディーなゲームスタイルこそ、フィニッシャーとしての自分に適している、とも語っている。

「まだまだ貢献できると感じている。どのチームでも、どんな役割でもかまわない」
  　今回のリーグ休止で実戦から離れるのは痛いが、その間もアマレは懸命に身体を作り込んでいることだろう。批評家たちのコメントは「さすがに37歳でＮＢＡ復帰は厳しい」と現実的だが、ファンの意見は「控えなら十分やれる」、「また彼のプレーを見たい」という好意的なものが圧倒的だ。

　実際、ＮＢＡ時代の豪快でファンタスティックなプレーの数々を目に焼き付けている者なら、もう一度アマレを見たい、彼ならやってくれるかも？と期待してしまう人も多いはず。活躍の場所を変え、国籍を変え、それでもバスケットボールを愛し続けるアマレの挑戦に期待したい。

文●小川由紀子