【センター】
ビル・ラッセル
1934年2月12日生。208cm・98kg。
在籍期間：13シーズン（1956～69年）
成績：963試合、平均15.1点、22.5リバウンド、4.3アシスト

　“バスケットボール史上最も偉大なウィナー”。ラッセルの凄さを表現するには、その一言で十分なのかもしれない。カレッジ時代にＮＣＡＡトーナメントを連覇し、1956年のメルボルン五輪では金メダルを獲得。ＮＢＡ入り後も1959～66年にかけて、米スポーツ史上でも前人未到となる８連覇を成し遂げたのをはじめ、13シーズンで実に11度の優勝を経験した。
  　特にディフェンス面での貢献度は群を抜いており、まだブロックが正式スタッツではなかった時代にゴール下で存在感を誇示し続けた。平均得点、ＦＧ成功率（キャリア平均43.0％）などの数字は平凡であるがゆえに、“史上最高の選手”の議論に入ることは少ないが、勝利こそが究極の目標であることを考慮すれば、本来は含まれてしかるべきなのだろう。2009年にはファイナルＭＶＰが「ビル・ラッセル賞」と名付けられたことも、その類稀な功績を象徴している。

文●杉浦大介