ところが第７戦当日。リードはニックスのホーム、マディソン・スクエア・ガーデンのファンを勇気づけようと会場に登場し、先発センターとしてコートに立った。そしてチームの最初のフィールドゴールをノーミスで２本沈めたことで、ニックスへ流れを引き寄せたのである。27分間のプレータイムでリードがあげたのはその４得点のみだが、試合に与えた影響は絶大で、ニックスは113－99でレイカーズを下し、フランチャイズ史上初となるＮＢＡチャンピオンの座に就いた。

　70年ファイナルで見せた強行出場により、リードのキャリアは10年という短いものとなったものの、平均18.7点、12.9リバウンドという素晴らしい成績を残している。
  ４.デイビッド・ロビンソン（元スパーズ）
　打点の高いミドルレンジジャンパーを幾度となくリングへと突き刺した“提督”は、216㎝・106㎏の体格ながらファーストブレイクで先陣を切る走力も併せ持ち、攻守両面でコート上を支配した。

「ソフトだ」「大舞台に弱い」などと酷評されてきたものの、ロビンソンが歴代屈指のビッグマンだったことは間違いない。新人王を皮切りに、最優秀守備選手賞、シーズンＭＶＰを手にし、1992年（バルセロナ）と96年（アトランタ）にはアメリカ代表としてオリンピックに出場して金メダルを獲得。97年にティム・ダンカンが入団すると、ディフェンシブ・アンカーへと転向し、99、2003年のスパーズ優勝に貢献した。

　また、94年２月17日に行われたピストンズ戦では34点、10リバウンド、10アシスト、10ブロックを叩き出し、４つの部門で２桁本数を記録するという“クァドラプルダブル”も達成。これはＮＢＡ史上４人しか達成していない金字塔となっている。

５.ビル・ラッセル（元セルティックス）
　キャリア13シーズンのうち、史上最多となる11度の優勝を飾った伝説のビッグマン。平均15.1点という数字が示すように、オフェンス面で支配的な選手ではなかったものの、22.5リバウンド、4.3アシストを残し、セルティックスにおいて不可欠なチームプレーヤーとして君臨。

　ＮＢＡ史上最多となる通算17度の優勝回数を誇るセルティックスは「ラスが築き上げたチーム」と言っても過言ではない。平均リバウンド数はチェンバレン（同22.9本）に次ぐ歴代２位で、合計本数でもチェンバレン（2万3924本）に次ぐ２位の２万1620本。この男以上に献身的にチームを支え、勝利をもたらした選手はいないだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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