2000年の準優勝後は、５年連続で２回戦の壁を越えられなかったゲイターズだが、2006年はジョアキム・ノア、アル・ホーフォード、ブリューワーの２年生トリオ（2004年に入学したので“オーフォーズ”と呼ばれた）が中心になって順調に勝ち進む。４点差だった３回戦のジョージタウン大戦を除けば、ＵＣＬＡとの決勝も含めすべて２桁得点差をつけ、念願の全米王座にたどり着いた。

　ノアは決勝戦での新記録となる６ブロックをマークし、ファイナル４の最優秀プレーヤーに選出。この年のフロリダ大はフットボール部も全国優勝を果たしており、同一年でのダブルタイトルは史上唯一の快挙である。

　オーフォーズはそのままＮＢＡ入りしてもおかしくなかったが、予想に反して３人とも大学にとどまる。翌年はランキング１位でトーナメントに臨むと、準決勝で前年の雪辱に燃えるＵＣＬＡを返り討ち。決勝ではグレッグ・オーデン（元ポートランド・トレイルブレザーズほか）とマイク・コンリー（ユタ・ジャズ）擁するオハイオ州大を下し、見事に連覇を飾った。

　大会最優秀選手にはブリューワーが輝き、同年のドラフトではホーフォードが３位でアトランタ・ホークス、ブリューワーが７位でミネソタ・ティンバーウルブズ、ノアが９位でシカゴ・ブルズに入団。ＮＢＡ入り後、ホーフォードはオールスターに５回選出、ノアは2014年に最優秀守備選手賞に選ばれたが、リーグ制覇を経験しているのは３人のうちブリューワー（2011年／ダラス・マーベリックス）だけだ。
  　そのほか、2015年にはデイビッド・リーとマリース・スペイツ（この２人もビッグマン）も、ゴールデンステイト・ウォリアーズで頂点に立っており、近年のフロリダ大ＯＢは高い確率でチャンピオンリングを所有している。

　その後もチャンドラー・パーソンズやビールを擁し、トーナメントで安定した成績を収めると、2014年には再びファイナル４に進出。しかし翌2014－15シーズンは17年ぶりのレギュラーシーズン負け越しを喫し、ドノバンはＮＢＡオクラホマシティ・サンダーのＨＣとなるために同年限りで退任した。ビールはもうすぐ通算得点でフロリダ大ＯＢのトップに立ちそうだが、彼以降ＮＢＡでスターとなるような選手を送り出せていないのも気になるところだ。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2016年11月号掲載原稿に加筆・修正。

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