■動と静の絶妙なハーモニー。強豪ニックスが見事に復活

　1991－92シーズン、ロサンゼルス・レイカーズを３度の優勝に導いたパット・ライリーがニックスのヘッドコーチに就任。ライリーはユーイングに「君を中心にチーム作りをするつもりだ」と明言し、ユーイングもそれに応えてより積極的にリーダーシップを発揮するようになった。

「言葉よりも態度で示すタイプのリーダーさ。決してメディアとかを使って、ほかの選手を批判するようなことはしない。だからこそ、彼のことをみんなが尊敬していたんだ」

　そう語るスタークスもまた、ライリーによって引き立てられた。彼の執拗なディフェンスをライリーは高く買っていた。出場時間が伸びると得点の機会も増え、控えながらもユーイングに次いでチーム２位の平均13.9点をマーク。オールスターのスラムダンク・コンテストにも参加した（結果は４位）。

　そして何より、彼の情熱的なプレーにニューヨークのファンは熱狂した。ついには「スタークスほどニューヨークで人気のあった選手はいないだろう」（ジェフ・ヴァンガンディ元ニックスヘッドコーチ）とまで言われるようになったのだ。
  　スタークスには、しばしば感情を制御できなくなる悪癖があった。ＣＢＡ時代には、激しいスタイルで有名な“バッド・ボーイズ”時代のデトロイト・ピストンズでさえ、あまりのラフなプレーぶりに契約を見送ったという。ＮＢＡ復帰後も、スコッティ・ピッペンにラリアットを見舞い、レジー・ミラーに頭突きを食らわせ、判定を不服としてレフェリーを追い回すなど、数限りない狼藉を働いた。

　ユーイングは「感情を抑えられなければ、自分の首を絞めることになるぞ」とスタークスに忠告した。だがある意味では、ユーイングとは対照的な闘志剥き出しのプレーに、ニックス・ファンは魅せられたのである。

　もっともコートを離れれば、スタークスは意外なほど家庭的でおとなしい人間だった。

「コート上の俺しか知らない人は、実際に会うと“何だ、本当はいいヤツじゃないか”って驚くんだ」

　こうした性格は、ユーイングとも共通する部分だった。そのためか、２人はやがてチーム内で最も理解し合える間柄となり、共通の友人であるハーブ・ウィリアムズ（元ニックス・ヘッドコーチ）を含めた３人で過ごす時間も多くなった。