コート上でも２人のコンビプレーは冴えを見せる。スタークスはユーイングからのパスを受け、最大の武器である３ポイントを次々にヒット。相手がスタークスを警戒し始めると、今度はユーイングがフリーになって楽にシュートを打てた。ディフェンスでもユーイングが中を固めているおかげで、スタークスはアグレッシブに守ることができた。

　ライリー就任１年目に地区優勝したニックスは、続く1992－93シーズンは球団タイ記録の60勝を記録。プレーオフではイースタン・カンファレンス決勝でシカゴ・ブルズと対戦した。
  　熱戦続きとなったこのシリーズで、最も印象的なプレーが飛び出したのは第２戦の終盤だった。ベースラインから跳び上がったスタークスが、ホーレス・グラントとジョーダンの頭越しに、左手で強烈なワンハンドダンクを叩き込んだのだ。

「今でも、あれほどすごいダンクは見たことがないって言われるよ」

　そう引退後に誇らしげに語ったように、この“ザ・ダンク”はニューヨーク中の語り草となった。

　地元で２連勝と最高のスタートを切ったニックスだが、その後は４連敗。ファイナル進出とはならなかった。（後編に続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2005年９月号掲載原稿に加筆・修正。

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