■日本は決勝ラウンド進出ならずも、過去最多となる４勝をあげる

　ブラッドリーは東京五輪について「始まった頃は自分がアメリカの一部という気分だった。それが終わる頃には世界の一部になった気がしていた」と、外国選手との交流が見聞を広めるきっかけになったと語る。

「勝利に集中していたから、あまり他の競技を楽しむ余裕はなかったよ。ボブ・ヘイズやビリー・ミルズ（ともに陸上競技）の走りも見られなかった。ドナ・デ・バローナ（女子水泳）の姿は目に焼きつけたけどね（笑）」

　日本に対する印象は「古いものと新しいものがいい具合に混淆している。人々の礼儀正しさ、賢さにも感銘を受けた」とのことで、その後も幾度か訪日し、議員時代は日米関係に関する法律の策定にも関わった。

　日本は決勝ラウンドに進めず、４勝５敗で16か国中10位。とはいえイタリアやフィンランドなどに勝利、ソ連にも敗れはしたが59－72と、相手を予選ラウンドでの最少得点に抑えた。
  　この試合で20得点をあげた増田貴史は、大会全体でも得点ランキング９位の平均14.7点。ニューウェルに叩き込まれたチームディフェンスも光り、吉井監督は「外国に４勝したことはかつてなかった。国際的に一歩踏み出せた」と胸を張った。

　全種目を通じても、日本は29個のメダルを獲得。うち金メダルは16個で、現在に至るまで大会別の最多タイ記録（2004年のアテネ五輪と同数）である。前回のローマで獲得した18個のメダル（うち金が４個）から大躍進を遂げ、アジア初の五輪開催国として面目を保つと同時に、19年前の壊滅的な敗戦からの急速な復興を内外に印象づけた。

　日本代表が47年ぶりに出場する今回のオリンピックには、八村塁（ワシントン・ウィザーズ）と渡邊雄太（トロント・ラプターズ）のNBA組も参加する予定だ。ここで1964年大会以上の成果を収めるだけでなく、ブラッドリーのように日本への関心を深め、国際交流に寄与する参加者が１人でも多く現われることにも期待したい。まさにそれこそが、オリンピックを開催する意義なのだから。

文●出野哲也（フリーライター）

※『ダンクシュート』2020年11月号原稿に加筆、修正。

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