バルセロナ五輪での“初代ドリームチームの衝撃”から４年。自国開催となった1996年のアトランタ五輪では、コート外での大事件こそあったものの、豪華メンバーを揃えたアメリカ代表は他国を圧倒し金メダルを勝ち取った。しかしこの大会以降、アメリカに対するトニー・クーコッチの“ある予言”が的中してしまうことになった。

■実力的には“初代”にも劣らない三代目ドリームチーム

　1992年のバルセロナ五輪で結成されたアメリカ男子バスケットボール代表は“ドリームチーム”と呼ばれ、世界中のバスケファンを熱狂させた。マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）やマジック・ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ）、ラリー・バード（元ボストン・セルティックス）ら、当時のNBA最高のスーパースターが勢揃いしたのだから、それも当然と言えるだろう。

　その２年後の1994年にも、世界選手権の代表チームとしてNBA選手が参加。だがこの“ドリームチーム２”は若手選手が中心で、バルセロナ五輪のメンバーが１人もいなかったため、話題性に欠けた。しかし、1996年のオリンピックは自国のアトランタが開催地とあって、再び最高レベルのプレーヤーたちが集結した。
  　すでにバードは引退、４年のブランクを経て1995-96シーズン途中にカムバックしたマジックも、往年の力は失せていた。ジョーダンも早々に不参加を決め込んだが、それでもチャールズ・バークレー（当時フェニックス・サンズ）、デイビッド・ロビンソン（当時サンアントニオ・スパーズ）、スコッティ・ピッペン（当時ブルズ）、カール・マローン、ジョン・ストックトン（ともに当時ユタ・ジャズ）の５人がバルセロナに引き続いて参戦。さらに1994年のシーズンMVPアキーム・オラジュワン（当時ヒューストン・ロケッツ）も、ナイジェリア出身ではあったが1993年にアメリカ国籍を取得していたためチームに加わった。

　また、前回はアマチュア枠の有力候補でありながら、当時デューク大に所属していたクリスチャン・レイトナーにその座を譲ったシャキール・オニール（当時オーランド・マジック）も晴れてメンバー入り。オニールとレジー・ミラー（当時インディアナ・ペイサーズ）はドリームチーム２のメンバーでもあった。