■なぜ、ＮＢＡファンはスターンにブーイングを浴びせ続けたのか

　スターンがコミッショナーに就任したのが1984年。それから引退前年の2013年まで、計30回のドラフトで壇上に立っている。ドラフトにおけるコミッショナーの、テレビに映る役割はこんな感じだ。

　放送開始時間に合わせてバックステージからポーディアム（演壇）に姿を現わすと、お決まりの挨拶に続きドラフトの開始を宣言する。各チームの選択持ち時間は５分。その間に選手名を告げなければ指名権を失い、権利は次順のチームに移行してしまう。

　約５分後、コミッショナーは再びポーディアムに姿を現わし、チームから告げられた１位指名選手の名前を発表する。台詞は決まっていて、「2019年ＮＢＡドラフト１位指名、ニューオリンズ・ペリカンズ選択、ザイオン・ウィリアムソン、デューク大学！」といった具合。

　壇上で指名選手と握手をしているツーショット写真を撮り、バックステージに引っ込む。また５分後、２位指名選手を発表するため再び登場し、それを１巡目30チーム分繰り返す。２巡目は副コミッショナーが担当。ブーイングを浴びるのは、最初の挨拶を合わせて計31回ということになる。

　スターンがドラフトでブーイングを浴びていたのは、どのぐらいの期間だったのか。過去の映像をチェックしてみたところ、初めて明確なブーイングを確認できたのが03年、ニューヨークで開催されたドラフトだった。その後は強弱、多少の波があるものの脈々と続き、ラス前の12年と最終13年に最大の盛り上がりを見せている。程度の差こそあれ、足掛け10年に渡ってブーイングを食らい続けたわけだ。
  　ここで根本的な質問に立ち返る。なぜスターンはブーイングを浴びたのか。いくつかの理由が考えられるが、一言で言えば、スターンはＮＢＡファンから嫌われていた、ということになるのだろう。ただし、単に“憎まれていた”、“蔑まれていた”のとは違い、愛憎入り交じったうえで“嫌い”の比率が高かっただけで、だからこそブーイングなどで面白おかしくいじっていたのだと思う。何より、いじりがいのありそうなキャラだった。

　スターンがコミッショナー時代に重ねた数々の失策や疑惑を、いまだに許していなかったり、疑っているファンは殊のほか多い。度重なるロックアウト、クリス・ポールのレイカーズ移籍阻止、ソニックス（現サンダー）のシアトルからのフランチャイズ移転容認、ドレスコード導入と黒人差別、2002年のウエスタン・カンファレンス決勝、キングス対レイカーズの疑惑のレフェリング、ルールの行き過ぎた厳格化等々。

　紙幅の都合上、いくつかの例に留めて詳細も省かせていただくが、それらの多くはスターンの主導によって行なわれ、彼が落とし所を間違わなかったら、もっと上手く軟着陸できていたはず、そうファンは考えている。スターンのワンマンぶりが、悪い方に転がってしまった例と言えよう。

　もちろん、スターンが残した偉大な功績は誰もが認めているし、愛嬌のある人物であることも知っている。他方、尊大で独善的な一面を持ち、すぐムキになり（ラジオでインタビュアーに暴言を吐いて問題になったことも）、メディアにも「怒りっぽい人物であり、部下やチームオーナーまでをも怒鳴ったりする」などといった裏話が書いてあったりする。そういった我の強い権力者に一泡吹かせたい、いじって溜飲を下げたい、そんな気持ちからのブーイングだったような気がする。