「ダニー・エインジ（元ボストン・セルティックスほか）やラジャ・ベル（元フェニックス・サンズほか）、ブルース・ボウエン（元サンアントニオ・スパーズほか）、ベン・ウォーレス（元ピストンズほか）、トニー・アレン（元メンフィス・グリズリーズほか）、ケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）……。俺たちのようなタイプの選手のハートに刻まれたレジェンドたちは、リーグ史のなかでも永遠に輝き続ける存在だ」

　そう語ったベバリーは、17年にオールディフェンシブ１stチームに選出され、過去の偉大なるディフェンダーたちの仲間入りを果たした。そして、自分の目指すところはガーネットのような存在になることだと言う。
  「背番号21（ベバリーの番号で、ガーネットがウルブズ時代に着用していた）はそういうことだ。目標を背負っていつもプレーしている。身長とポジションは違えど、コートでの存在感はガーネットのような選手になりたい。プレーの出来がどうだったかは、試合を観た周りが決めればいいこと。自分が評価される時に、彼と同等かそれ以上の評価を受けるには、あとは優勝するしかない」

　ディフェンスでの特攻隊長として気を吐くベバリーだが、今季はレナード、ジョージが後ろで手堅く守りを固めてくれていることで、そのレベルは昨季にも増して向上している。

「ベバリーはクリッパーズのハートだ。彼が長い腕を広げ、相手にタイトなディフェンスを仕掛けた時にチームにスイッチが入る。ベバリーはそういう存在になった」

　リバースＨＣがそう話したように、さらなるステップアップを遂げたベバリーは、クリッパーズが優勝するための欠かせない１ピースとなっている。

文●北舘洋一郎