この偉大なレジェンドの後を継ぐのは誰にとっても困難で、続く２人のＨＣはそれぞれ３年で退任したが、03－04シーズンにはウィリアムズが就任する。スミスのアシスタントコーチを長く務め、ジョーダンの父ジェームズとも親しかったウィリアムズは、カンザス大の指揮官として実績を積んだのち母校に復帰。就任２年目の05年には、ショーン・メイやレイモンド・フェルトン（ともに元シャーロット・ボブキャッツ／現シャーロット・ホーネッツほか）らの活躍で早くも王座に返り咲いた。

　09年もタイラー・ハンズブロー（元インディアナ・ペイサーズほか）、タイ・ローソン（元デンバー・ナゲッツほか）、ダニー・グリーンらを率いて５度目の優勝。ハンズブローは通算リバウンドで学校記録、得点でカンファレンス記録を塗り替え、史上初めて在学した４年間すべてでオール・アメリカチームに選ばれた。
  　ただ、ＮＢＡで活躍したのはハンズブローではなくグリーンだった。３＆Ｄタイプのスウィングマンとして、14年にサンアントニオ・スパーズ、19年にはトロント・ラプターズで優勝に貢献。今季からはレイカーズに在籍し、３球団でのリーグ制覇を目指している。

　グリーン以外にもハリソン・バーンズ（サクラメント・キングス）、42歳となったカーターら、13名のＵＮＣ出身者が今季もリーグでプレー。６度目の全米制覇を飾った17年のメンバーからは、ジャスティン・ジャクソン（マーベリックス）ら４人がＮＢＡへ進んだ。

　近年はスーパースター級こそいないものの、グリーンのようにロールプレーヤーとして着実にチームに貢献している選手が多い。スミスの教えは、ウィリアムズを通じて今もＵＮＣに間違いなく息づいている。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2016年７月号掲載原稿に加筆・修正。