また、普段から仲が良いジョージア人のサンドロ・マムケラシュビリは、その日の朝、ウェンビーからテキストメッセージを受け取り、そこには「もっと良い選手になって、精神的にもさらに強くなって戻ってくる」と書かれていたことを明かしている。

　ウェンバンヤマからは試合後、チームのみんなに勝利を祝うメッセージが届いたそうだ。

　敵方のケビン・デュラントも、ジョークを交えつつエールを贈っている。

「若いうちにこうした問題を発見できたことは、キャリアのために良かったと思う。自分も、そしてバスケットボール界も、みなが彼を応援している。

　彼のことを個人的によく知っているわけではないけれど、強い意志とやる気にあふれた彼には好感を抱いている。一層強くなって帰ってきて、コートで対戦できる日を心待ちにしている。プレーできない日々はつらいだろうが、辛抱強く我慢するしかない。レゴを組み立てたり、新しい本を読んだりしていればいいさ。そして晴れてトレーニングに戻れるようになったら、しっかり集中して臨めば、すべて上手くいく」
  　母国フランスは、ちょうどこのニュースが報じられた翌日の21日、今年の夏に開催されるユーロバスケット（８月27日～９月14日／ラトビア、ポーランド、フィンランド、キプロスで共催）の欧州予選でクロアチアを83－80で下し、本戦出場を決めた。

　チームに帯同していたフランス代表マネージャーのボリス・ディーオウ（元スパーズほか）は、この夏の重要な大会への影響について「今はそれを心配するような時ではない」と一蹴し、選手目線でウェンバンヤマを思いやった。

「何よりも彼が元気でいることを願っている。長期のケガで多くの試合を欠場するというのは生易しいことではない。彼がどれだけバスケを愛しているかを知っているだけに、彼の辛さが痛いほどわかるよ。これほど長い間コートを離れるのは、彼にとって耐え難い苦しみに違いない……」

　デュラントの言葉にもあったように、スパーズの面々だけでなく、バスケ界全体が、ウェンバンヤマにエールを贈っている。そして間違いなく彼は、この試練を乗り越えた後、一回り逞しくなってコートに戻ってくることだろう。

文●小川由紀子

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