ヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）は２月14日から16日にサンフランシスコで開催された今年のNBAオールスターゲームを満喫したようだ。

　インディアナポリスで行なわれた昨年の大会にはライジングスターに出場していたが、本戦のメンバーに選ばれたのは今年が初めて。大会前の会見では、「今回は本当にこのイベントの中心にいる感じがする。とても嬉しいよ」と語り、同時に「ここには友達を作りにきたわけじゃない」と、真剣勝負で挑む覚悟を語っていた。

　大ベテランのクリス・ポールと出場したスキルズチャレンジでは、時短のためにシュートを打たずにボール放る奇策が反則と見なされて失格となったが、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）やカール・アンソニー・タウンズ（ニューヨーク・ニックス）、パスカル・シアカム（インディアナ・ペイサーズ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）らとともにチーム・チャックの一員として戦った本戦では、準決勝でケニー・スミス率いるチーム・ケニーに41－32で勝利。
  　その後ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ）、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）、ジェイソン・テイタム（ボルトン・セルティックス）らが集結したチーム・シャックに25－41で敗れて優勝とはならなかった。

　それでもこのファイナルでは、７分の出場ながら11得点をマークする活躍。デュラントのシュートをブロックした直後に３ポイントを決めるなど、コートの両サイドで”真剣勝負”を誓った通りのパフォーマンスを披露した。

　球宴後にウェンビーは、「本当にいい思い出だ。オールスターに選ばれたことをとても誇りに思うし、コート上で自分の持てる力をすべて出し切れたことを誇りに思う。経験豊富で、才能にあふれた選手たちに囲まれているのを感じた。彼らと一緒にコートに立てたのがとても嬉しい」と充実のコメント。

　また、このウィークエンドの一番の思い出を記者から聞かれると、オールスターゲーム（本戦）ととともに、チームメイトのステフォン・キャッスルが出場したスラムダンク・コンテストを挙げ、「彼の出番の時は緊張してドキドキしたよ（笑）。 優勝してもおかしくないパフォーマンスだったと思う」と先輩の風格を漂わせていた。

　ルーキーのキャッスルから見るとウェンバンヤマは先輩にあたるが、まだキャリア２年目の21歳。スパーズが誇る若きエースは、この先オールスターメンバーの常連になるだろう。

文●小川由紀子

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