それでもスパノーリスは、自分という選手を知った上で契約したのであれば、なぜそれを発揮させずに違う型にはめようとするのか、理解できずに悶々としていた。「実力を発揮させてくれない」、「発揮させてやりたくなるようなパフォーマンスを見せてもらっていない」という水掛け論は収束をみないまま、結局スパノーリスは、わずか１年でロケッツを去ることを決めたのだった。

　時間をかけて育てていくつもりで３年契約を結んだキャロル・ドーソン・ゼネラルマネージャーは、ホセ・カルデロン（元トロント・ラプターズほか）やダーク・ノビツキー（元マーベリックス）でさえ初年度は順応に苦労したことを例に挙げ、「サインした選手は大切に育てたい。残ってほしい」と説得。ヴァン・ガンディＨＣの後任となったリック・アデルマンも残留を希望した。
  　しかしスパノーリスの代理人は、「最初はコーチとの確執が問題だったが、それだけでなく、アメリカのライフスタイルにも馴染めなかった」とコメント。シーズンオフにはスパノーリスの能力をよく知る盟友トニー・パーカーの助言で、グレッグ・ポポビッチがサンアントニオ・スパーズへの引き抜きを画策するも、スパノーリスはパナシナイコス復帰の意思を覆さなかった。

　欧州復帰後は水を得た魚のごとく、パナシナイコスで１度、宿敵オリンピアコスに移籍してからも２度、計３度ユーロリーグ制覇を達成。そのすべてでファイナル４ＭＶＰにも選出された。

　スパノーリスをライバルのオリンピアコスに譲り渡したのは“クラブ史上最大の失態”だったと語るパナシナイコスのマノス・パパドポウロス会長は、「スパノーリスなしでは、いくら大金を積もうとオリンピアコスはユーロリーグに優勝できなかっただろう」と恨み節を吐いたが、それは事実だと言えるほど、彼の影響力は絶大だった。

「ＮＢＡでプレーすることは子どもの頃からの夢だったから、実現できただけでも自分は幸運だった。ものすごく良い経験だったよ。だからまったく後悔はしていないし、行ってよかったと思っている」

　そう語ったスパノーリスにとって、ＮＢＡ挑戦も今では良き思い出だ。