優秀なＰＧが顔を揃えたこの年、最初に名前を呼ばれたのは３位でジャズに指名されたウィリアムズ。次いで４位のホーネッツがポールを、５位のボブキャッツがフェルトンを指名する。ドラフトの直前、３人は誰が最初に名前を呼ばれるか、ふざけて言い争っていたそうだ。トップ５内に３人連続でＰＧが指名されたのは史上初めての出来事であり、６位以降は21位のネイト・ロビンソン（ワシントン大３年）まで１人も選ばれていない。

『ニューヨーク・タイムズ』の予想に反し、高校出身選手の最高位は６位でポートランド・トレイルブレイザーズに指名されたマーテル・ウェブスター（シアトル・プレップ高）。10位以内が予想されていたグリーンは大きく順位を落とし、18位でボストン・セルティックスに指名されている。
  　前年のドラフトでは、１巡目で８人の高校生が指名されたが、この年はわずか３人にとどまった。その中の１人、10位でレイカーズに指名された17歳の７フッター、アンドリュー・バイナム（セントジョセフ高）は、1996年のジャーメイン・オニール（元インディアナ・ペイサーズほか）を抜いて史上最年少でのドラフト指名選手となっている。

　18歳と６日でのＮＢＡデビューも最年少記録であり、2006年に改正されたルールが存続する限り、その記録が破られることはない。今後もずっとバイナムが記録を保持すると思いきや、昨年あたりから雲行きが変わってきた。

　2019年時点の情報によると、リーグは2022年ドラフトからのルール改正を検討しており、年齢制限を19歳から18歳に戻す予定で作業を進めているのだという。すなわち、再び高校から直接ＮＢＡ入りを可能にする方向で動いているようだ。これまで、高校から直接のＮＢＡ入りは“禁止→解禁→禁止”の道をたどってきたわけで、次にまた解禁して「やってみたけどやっぱりダメでした、また禁止にします」などと簡単に撤回するわけにもいかないだろうから、それ相応の覚悟あっての解禁のように思われる。

　その先に待っているのは、若くて活きのいい大量の高校出身選手によるリーグの活性化だろうか。それともカオスだろうか――。

文●大井成義

※『ダンクシュート』2017年11月号掲載原稿に加筆・修正。