「ヨーロッパでの経験がなかったら、今の自分はない」

　ワナメイカーはそう振り返っている。

　最初は、ユーロカップにも出場しない小クラブでのスタートだった。しかし逆に、そういうクラブだったからこそ「アメリカ人選手だから活躍して当然」という責任と期待を丸ごと両肩にかけられ、そのなかで必死に研鑽することで実践的なリーダーシップが養われたのだ。
  　だから「決して諦めることなく、夢を追い続けるように」と、ワナメイカーは若い後進たちに激励を送る。

「見てくれている人はいる。海を渡った時には、ここが自分の終着点だと思うかもしれない。実際、自分の年齢でカムバックできる選手は多くない。でも、とにかく自分のプレーを磨き続けることだ。ヨーロッパに行って、ただプレーしているだけの選手が大勢いるのも事実。けれど、自分が置かれた状況に感謝しながら、とにかく全力を出し続けるんだ。だって、これが自分の夢なのだから」

文●小川由紀子

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