07年はＡＡＵ時代のチームメイトだったグレッグ・オーデン、マイク・コンリー、デイクワン・クックの１年生トリオがチームを牽引。トーナメントでは45年ぶりに決勝に駒を進めるも、ジョアキム・ノア、アル・ホーフォードらを擁するフロリダ大に敗れ準優勝に終わった。同年のドラフトでは、オーデンが同大史上初の１位指名でポートランド・トレイルブレイザーズに入団。コンリーが４位でメンフィス・グリズリーズ、クックは21位でシクサーズに指名された。

　オーデンはケガさえなければＮＢＡを代表するセンターになれた逸材だったが、プレーできたのはわずか３シーズン。通算105試合の出場に終わり、26歳の若さでリーグから去った。さらに直後の２位指名がケビン・デュラントだったこともあり、ドラフト史上有数の失敗として歴史に名を刻んでしまった。クックもＮＢＡに定着できなかったが、五輪陸上金メダリストを父に持つコンリーは年々成績を向上させ、リーグ指折りのＰＧに成長した。キャリア13年目を迎えた昨季からはユタ・ジャズに在籍している。
  　12年にもジャレッド・サリンジャーを軸にファイナル４へ進んだものの、準決勝でカンザス大に２点差の惜敗。以後はやや精彩を欠くシーズンが続いている。昨季のＮＢＡではコンリー、ディアンジェロ・ラッセル（ウルブズ）、エバン・ターナー（アトランタ・ホークス→ウルブズ）、ケイタ・ベイツ・ジョップ（デンバー・ナゲッツ）の４人のＯＢがプレーした。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2017年９月号掲載原稿に加筆・修正。

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