チームは98年を最後に長くトーナメントから遠ざかり、ＮＢＡで活躍する選手もジャマール・クロフォード以外に現われなかったが、09年にジョン・ベイレインＨＣによって11年ぶりのトーナメント進出を果たす。

　13年にはその年の個人賞を総なめにしたトレイ・バーク（フィラデルフィア・76ers）や、スターＰＧティム・ハーダウェイの息子であるティム・ハーダウェイJr.（ダラス・マーベリックス）、オールスター選手グレン・ロビンソンの息子グレン・ロビンソン三世（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）らを擁し、６度目の決勝進出。迎えた大一番ではバークが24得点と奮闘するも、ルイビル大に競り負けまたも準優勝に終わった。モリッツ・ヴァグナー（ワシントン・ウィザーズ）らがいた18年も決勝へ進んだが、ビラノバ大に17点の大差をつけられ敗れている。
  　現在はハーダウェイJr．やキャリス・ルバート（ブルックリン・ネッツ）ら10人のＯＢがＮＢＡでプレーしているが、スター級と呼べるほどの選手はいない。今季からはキャバリアーズのＨＣに招かれたベイレインに代わって、ハワードが母校の指揮官に就任。ベイレイン時代に叶わなかったトーナメント優勝と、ハワード自身のようにプロでも活躍できる選手の育成を目指している。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2017年３月号に加筆・修正。

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