東京五輪を戦うU-24日本代表は、南米予選を首位通過した強豪アルゼンチンとの２連戦を１勝１敗で終えた。この活動期間中、板倉滉（フローニンヘン）や菅原由勢（AZ）をはじめ選手たちの口から度々、「狙うのは金メダル」という言葉を聞いた。

　言うは易く行うは難し――。これまで半世紀以上前に獲得した銅メダル（1968年のメキシコ五輪）が唯一の表彰台である日本が、メダル、ましてや金色のそれを手にするのは、もちろん容易ではない。

　では、現状では何％ぐらい、その確率があるのだろうか。まだグループ分けも決定しておらず、勝ち上がりの予想などが立てにくい状況ではあるが、可能性を占ってみたい。

【動画】林の鮮烈弾と板倉の２発で南米王者を撃破！ アルゼンチン戦のハイライト 　３月26日に行なわれた金メダル候補との初戦、日本は０－１で敗れた。21分にカウンターから警戒していた敵のCFアドルフォ・ガイチにあっさり先制点を許すと、その後は守備を固める相手にボールを保持するものの、崩し切ることができない。Jリーグでは無双状態の三笘薫（川崎フロンターレ）も、いい形で突破できたのは一度だけだった。

　板倉が「（ボールを）持てていたというよりは、もたされていた」と振り返ったように、敵のブロックの外側でパスを回す時間帯が長く、決定機をなかなか創出できず。シュート数では10対４、ポゼッションでも55.5％と上回ったが、試合巧者のアルゼンチンに「してやられた」感が否めなかった。やはり力の差はあるな、と。

　ただ、違う印象を持った選手も少なくなかったようだ。徹底マークに遭った久保建英（ヘタフェ）は、「得点後は時間稼ぎをしたり、自分たちのサッカーに合わせてきたりした」と敵のしたたかな試合運びに触れつつ、「拮抗した力があるのが分かった」と語っている。

　その言葉は、北九州で開催された３日後のゲームで証明された。「同じ相手にホームで二度も負けるわけにいかない」（久保）と、序盤から強度の高いプレーを続けた日本は、初戦で出場停止だった田中碧（川崎）とCBで出場していた板倉のダブルボランチが躍動。“心臓部”が攻守両面で機能したことで、チーム全体が劇的に変化し、３－０で快勝を飾った。