現地時間２月２日、スコットランド・プレミアシップの第22節が行なわれ、セルティックは宿敵レンジャーズを３-０で下し、首位の座を奪い取った。

　勝点２差で迎えたセルティック・パークでの「オールドファーム・ダービー」。開始からわずか５分、ホームチームが早くも先制点を奪うが、CKのクリアボールを拾い、狙いすませたシュートをゴール右隅に突き刺したのが、加入４戦目を迎えたばかりの旗手怜央だった。デビュー戦でマン・オブ・ザ・マッチに選出される活躍を見せ、２戦目では初ゴールを強烈なミドルから決めるなど、見る者に感銘を与え続けている日本人MFは、この伝統の一戦でも絶大な存在感を示した。

　42分には、右サイドでの速い展開からパスを受け、シュートコースを確認して迷わず右足を振り抜くと、再びボールはゴール右隅に吸い込まれる。２ゴールを決めた彼は、さらにその２分後、スローインを受けて左サイドを抜け出して上質のクロスをゴール前に入れ、リエル・アバダの３点目をアシストし、前半で勝負を決めてしまった。
  　秀逸の活躍を見せた殊勲者は、試合後の会見で「今までのサッカー人生で、こんなに多くのサポーターの前でやったことがないので、そこでゴールを決められて、すごく気分が良いです。重要な一戦でチームの勝利に貢献できたことをファンも喜んでくれたので、すごく嬉しかったです」「２点目の方が、自分らしくシュートを決められたんじゃないかなと思います」などと語り、自身のSNSではサムズアップの絵文字で勝利の喜びを表わしている。

　アンジェ・ポステコグルー監督は「ゴールを決められたことは、彼にとって非常に良かった」と振り返った他、「もっと良くなるはずだ。必要とされるフィットネスレベルからはまだ遠い状態にあるが、着実に彼を育てていくつもりでいる」と今後に向けてさらなる期待を寄せた。また、セルティックの公式サイトは「大一番で日本人MFが圧倒的なパフォーマンスを披露」「いきなりゴールを決める鮮烈なダービーデビュー」「前線で攻撃のリズムを作るだけでなく、献身的な守備でもチームに貢献」と賛辞を贈った。