Ｊ１リーグ32節、首位のＦＣ東京は格下の湘南に勝ち切れず、最下位の磐田は負ければ降格が決まる札幌戦で勝利を収めて瀬戸際で踏みとどまった。混戦を極める優勝＆残留争いは、どんな結末を迎えるのか――注目必至の“ラスト２”を展望する。

■優勝争い――５連勝の横浜が優勝に王手、ＦＣ東京は浦和戦が鍵に

　32節を終えて、Ｊ１のタイトルレースは３チームに絞られた。首位に立つ横浜（勝点64）、２位のＦＣ東京（同63）、３位の鹿島（同60）という顔ぶれだ。逆転優勝の可能性を残していた４位の川崎（同57）は勝点で及ばず、３連覇の夢が潰えてしまった。

　熾烈な優勝争いで最も有利な立場にあるのは、当然ながらスタンディングの一番上にいる横浜だろう。次節の川崎戦で勝利し、ＦＣ東京が浦和に敗れれば、鹿島の勝敗にかかわらず、シャーレを手にできる。条件付きとはいえ、横浜は最終節を残して優勝を決められる唯一のチームで、目下５連勝中と勢いもある。このまま突っ走っても不思議ではない。
  　一方、“まさか”の足止めを食らったのがＦＣ東京だ。８月下旬からのアウェー８連戦を勝ち越し、久々のホームで迎えた32節の湘南戦は先制を許す苦しい展開に。終了間際に追いついて敗戦は免れたものの、下位に沈む格下相手に不覚をとる形で、前節に鹿島から奪い返した首位の座を横浜に明け渡した。次の浦和戦は是が非でも勝利を掴みたいが、13 年９月のリーグ戦を最後に、カップ戦を含め13戦白星なしと相性の悪い相手だけに、苦戦が予想される。ただ、この“鬼門”を突破すれば再び、盛り返せるはず。そして横浜との直接対決となる最終節をモノにできれば栄冠を手にできる。

　厳しい状況に追い込まれたのが鹿島で、次節に横浜が勝てば、優勝の芽はなくなる。ライバルの結果に命運を託すしかなく、ノルマは２勝で、ひとつの負けも引き分けも許されない。ただ、次節に横浜、ＦＣ東京が敗れて、鹿島が神戸に勝てば、チャンスは広がる。まさに“人事を尽くして天命を待つ”の精神で、奇跡を信じるしかない。