昨年12月29日に82歳でこの世を去った“サッカーの王様”ペレ。偉大なるレジェンドの葬儀は彼の思い出のクラブであるサントスのホームスタジアム「エスタジオ・ウルバノ・カルデイラ（ヴィラ・ベルミーロ）」で１月２、３日の２日間にわたって執り行なわれ、関係者だけでなく、多くの一般市民も参列し、「オ・レイ（王）」に別れを告げた。

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　優れた技術とフィジカル、そして視野の広さと創造性などを駆使し、サッカーを芸術の域まで高め、ブラジル代表として史上最年少でのワールドカップ優勝や唯一の世界制覇３回など、他の追随を許さない輝かしい実績を築き上げたペレは、またピッチの外でも世界に多大な影響力を有する存在として、世界平和、スポーツの普及などにも寄与してきた。

　まさに、偉人中の偉人であり、サッカー界にとっては大きな喪失であるが、偉大であるがゆえに、多くの比較論争の渦中に置かれることになったのも、事実である。サッカー界では、長くディエゴ・マラドーナと「歴代ナンバーワン」「史上最高の背番号10」の座を、本人たちの与り知らぬところで争うことを余儀なくされたが、生前にマラドーナが語った「ペレの母親ならペレを、私の母親なら私をナンバーワンと言うだろう」との言葉通り、その答えは永久に弾き出されることはないだろう。

　そしてブラジル国内では、ブラジルの生んだ英雄ということで、F１で３度の世界制覇を果たし、1994年にサンマリノ・グランプリでの決勝レース中にコンクリートウォールに突っ込む事故で亡くなったアイルトン・セナ（享年34）と「どちらが偉大か？」という論争も一部で巻き起こっているという。

　英国の日刊紙『The Telegraph』は、2014年にブラジルのある研究上が「同国で最も偉大なスポーツ選手は？」という世論調査を行なったところ、ネイマール、ロナウド、ガリンシャといったサッカー界の新旧レジェンドはわずかな得票に止まり、やはりトップを争ったのはペレとセナ。そして、結果はセナに軍配が上がったと伝えている。