――そんな古巣に対して、一時は「もう帰るもんか!!」という感情もあったんですよね？

「憧れのＦ・マリノスでプロになって、バリバリ活躍して、チームの中心になってと思い描いていたけど、その時は叶えられなかった。試合に出たくて栃木にレンタルで移籍しましたが、Ｆ・マリノスで何もできなかった悔しさや、もうこれでＦ・マリノスには戻らないんだろうなっていう寂しさとか、そういう感情から芽生えた強がり、ですかね」

――レンタル移籍だから、いずれ戻るという可能性もあったのでは？ 

「でも、すべてのプライドを捨てて、栃木に行ったので。これでダメなら、プロでは無理だって。そんな甘い世界ではないですから。いつかＦ・マリノスに戻れたらいいなとか、そういう気持ちもありましたけど、それよりも、栃木では絶対に失敗できない、結果を出さなければ、と」

――栃木への移籍は、2010年の７月。約１年半後のロンドン五輪出場を見据えても、経験値や実績を上げなければならなかった。 

「自分を成長させたかったし、刺激を求めて移籍したので。正直、Ｆ・マリノスに戻るために、とはほとんど考えていなかった。というより、あの時のＦ・マリノスでは、必要とされていないからレンタルで出ていくことになったと自分の中では受け止めていて。それで『二度と帰るか!!』という気持ちになったのかなと、今となっては思いますけど」
  ――栃木で１年半を過ごし、12年に今度は鳥栖に１年間のレンタル移籍。翌年に鳥栖に完全移籍となりましたが、横浜との契約を更新する選択肢もあったと思います。

「鳥栖が完全移籍で獲りたいと言ってくれて。その時、どちらのクラブが自分を必要としてくれているのか。その熱意をより強く感じられたのが、鳥栖だったというわけです」 

――鳥栖のあとにＦＣ東京、Ｃ大阪と活躍の場を変えていきました。 

「とにかく自分自身を高めていきたかった。その時々でオファーをくれたり、自分を必要としてくれるチームで、自分がさらに活きるためにはどうすればいいかを考えて、決断をして、今があります」 

――「Ｆ・マリノスを見返してやる!!」という反骨心が原動力になっていたと思っていましたが、一プレーヤーとして純粋にさらなる成長を追い求めていたのですね。

「時間が経つにつれ、Ｆ・マリノスと試合をする時も、そこまで意識しなくなっていきましたね。かっこいいクラブだなと思ったりはしましたけど、『絶対に負けたくない』とかそういうのは別になかったですね」