アメリカ・サッカーの記念日と言える「1975年６月18日」からちょうど半世紀を経て、ブラジルの総合メディア『Globo』は当時を回想。1967年に設立されたNASL（北米サッカーリーグ）はまだ未成熟であり、「アマチュア精神とチームのクオリティーの低さに苦しんだ」ペレは入団当初、「俺はどこに来てしまったんだ？」と自問自答したという。

　アメリカの大手紙『New York Times』は、デビュー戦となったトロント戦後に「ペレは封じられたが、コスモスは勝利した」とやや辛口の論調を展開し、「コスモスのフロント陣は昨夜、金を数えるのに夢中で、ペレがゴールもアシストもしなかったことに気づかなかった」と、いかに商業的に大きな成功を収めたかを伝えている。そしてペレを、「モハメド・アリ（ボクシング）、ジョー・ネイマス（アメフト）、キャットフィッシュ・ハンター（野球）を融合した存在」だと表現したのだった。
  　またペレは、公式戦デビューの３日前に顔見世興行となるダラス・トルネードとの親善試合に出場。放送局「CBS」が多額の放映権を購入して13か国に中継し、スタジアムには22か国から300人以上の記者が集まった。入場料収入は10万ドル。スタジアムの駐車場には4000台以上の車が入りきらなかったというこの試合を、ブラジル・サンパウロの日刊紙『FOLHA DE S.PAULO』は「まるでニューヨークはサッカーの『誕生日』を祝うような、洗練された雰囲気だった」と伝えたという。

　ペレが1977年にピッチを去った後のアメリカ・サッカーについて、ブラジル・クイアバの日刊紙『DIARIO DE CUIABA』は、「アメリカは当時、まだプロサッカーを受け入れる準備が整っておらず、1984年にリーグは消滅したが、ペレが蒔いた『種』は後に芽吹いた」と綴り、以下のように続けた。

「アメリカは1994年にW杯開催国となり、1996年にはMLSが誕生。そして今、メッシやルイス・スアレスのようなベテランのスターたちがプレーしており、クラブW杯にも３チームが出場している。50年前、『宣教師』が運んできたサッカーは、確かに今もアメリカで息づいている」

　英国のサッカー専門サイト『PLANET FOOTBALL』は、ペレとメッシのアメリカにおけるデビューからの60試合の成績を比較した。得点数はペレが35点、メッシが49点。アシストは18回と23回、得点関与は53回と72回と、いずれもアルゼンチンのスーパースターが上回っているが、これが両者の偉大さに優劣をつけるものではなく、同メディアも「両者ともサッカー界の伝説的存在であることに変わりはない」と綴っている。

　ひとつ言えるのは、現在のメッシの雄姿は、ペレの50年前の第一歩があってこそのものだということだ。

構成●THE DIGEST編集部
【記事】「火の中に飛び込む覚悟だ」 イタリア代表の再生に挑むガットゥーゾ新監督に国内メディアが期待！ 彼が「アッズーリ」にもたらすもの、戦法は!?

【記事】ラニエリが突然のアッズーリ監督辞退！ 「伊サッカー界全体にダメージを与えた」と母国紙が苦言…ロマニスタの反応にも「何かが間違っている」

【記事】パリSGに０-５と歴史的大敗…圧倒的強度のプレッシングに「手も足も出なかった」インテル、「しかし、今シーズンの評価はむしろ…」【現地発コラム】