ところで、堂安（フライブルク）、田中（デュッセルドルフ）と、今回も勝利に直結する決定的な仕事を果たしたのは、いずれもクラブレベルではドイツでプレーする選手であり、『Suddeutsche Zeitung』紙は「堂安と田中――日本のブンデスリーガ所属選手がやった」、サッカー専門誌『Kicker』は「堂安と田中が日本をグループ制覇に導く」とこれに言及。スポーツ専門チャンネル『ESPN』のブラジル版は、「ドイツの敵は“国内”にいた」とも報じている。
 
　これも、ドイツにとっては皮肉な話ではあるが、ブンデスリーガの公式サイトはこれを好意的に捉えており、「初戦で堂安と浅野琢磨が“第２の母国”を驚かせた日本は、スペインに対しても同じトリックを繰り返し、ベスト16に進出した」と伝えた後、リーガの日本人選手が母国代表チームで活躍していることについて、以下のように綴った。

「多くの日本人選手がブンデスリーガでチームの様々なポジションにおいて、中心選手としてプレーしているという事実は、彼らが経験を積む上で大いに役立っているはずだ。吉田麻也、板倉滉、伊藤洋輝はDF、鎌田大地、遠藤航、田中はMF、堂安はウインガーで、浅野はFWだ。これが、７大会連続のW杯出場を果たしている日本に自信を与えた。サムライブルーはベスト16より先に進んだことがないが、すでに優勝経験国のドイツとスペインを倒しており、ブンデス勢の強固な基盤を考えれば、何でも可能である」

構成●THE DIGEST編集部
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