試合開始から、わずか20分――。

　足を引きずり、そのままコート中央に倒れる世界ランキング１位の姿に、１万人超の有明コロシアムの観客は、小さく悲鳴を上げ息を飲んだ。

　カルロス・アルカラス（スペイン）の、初来日にして、ジャパンオープンデビュー戦。完売となったプラチナチケットを手にしたファンの多くは、先の全米オープンを制し世界１位に返り咲いたばかりの22歳を見られる時を、心待ちにしていただろう。アルカラス入場時の拍手と歓声が、その事実を物語ってもいた。

　その彼が、顔に手を当て倒れたまま、立ち上がる気配すらない。対戦相手のセバスチャン・バエス（アルゼンチン／同41位）も、ネットを越えて心配そうに、アルカラスの下へと歩みよる。

　トレーナーが呼ばれるも、試合続行は不可能では……。心配と落胆が混然となる悲痛な空気が、コロシアムに垂れこめた。

　左足首にテーピングを巻いてもらったアルカラスは、靴を履き、状態を確かめるように軽く飛び跳ねる。ただその様子を見てもなお、転倒時の状況を思えば、彼が最後まで戦いきる姿を想像するのは難しかった。
  「あれは、不運だった」と、後にアルカラスは件の場面を振り返る。

「ドロップショットを拾おうとして走り出した時に、足首に痛みを覚えた。ひねった最初の数分は、かなり悪いのではと感じた。ただ、しばらくすると痛みはましになり、ベンチまで歩いていくことができた時には、かなりホッとした」

　本人も、「続けるのは無理だ」と思った状態から、希望を抱いて戻ったコート。その最初の数ポイントは、本人もおっかなびっくり、状態を確かめるような動きではあった。

　ただ直後のサービスゲームでは、好サーブを連発して簡単にキープ。その後もサービスは好調で、動きをセーブしポイントを重ねた。

　そうしてゲームカウント4-4で迎えた、リターンゲーム。３連続ポイントを許すも、続く場面では豪快な逆クロスを打ち込み、すぐさまネットに出てボレーを沈めた。

　このプレーで彼は、動きへの自信を深めただろうか。４ポイント連取で、ブレークチャンスをつかんだ。この機は相手のサービスで凌がれるも、ストロークは従来の威力を取り戻しつつある。最後はバックのリターンで押し込み、棄権の機運から一転、第１セット終盤でブレークに成功した。