大会第１シード対、第２シードの頂上決戦――。2025年のジャパンオープンテニスは、多くのファンにとって、これ以上望めぬ好カードが実現した。しかも第１シードは、世界１位のカルロス・アルカラス（スペイン）。第２シードは、５位のテイラー・フリッツ（アメリカ）。２人の実力者が、額面通りの力を示した決勝進出でもある。

　準々決勝のブランドン・ナカシマ（アメリカ／世界33位）戦後の会見で、アルカラスの表情は明るかった。

「素晴らしいプレーができた。コート上で何でもできる気がした」と自画自賛。実際にコートでは、見る者を熱狂させるスーパープレーのオンパレード。１回戦で足首を痛めるアクシデントもあっただけに、得た自信は大きかった様子だった。

　準決勝のキャスパー・ルード（ノルウェー／同12位）戦でも立ち上がり、前日の調子は継続中に見えた。１ポイント目から、唸り声を上げ自慢のフォアハンドを叩き込む姿は、過去３試合とは異なる集中力の証し。相手のサービスではリターンからプレッシャーをかけ、自身のサービスでは、相手の深いリターンポジションを読み切り前の広いスペースを活用。ルードサービスの第５ゲーム、第７ゲームでも、ブレークポイントを手にしていた。
  　ただ、最後の１ポイントが取れない。それはルードの、周到なアルカラス対策ゆえでもあるだろう。なによりルードのプレーで際立ったのは、アルカラスのドロップショットへの対応。そしてクレー巧者らしい、アングルショットの活用。加えてサービスが絶好調だ。４度のブレークチャンスを与えたルードだが、その全てを凌ぐ。対するアルカラスは、苛立ちからか攻め急ぎも目立つようになる。その相手の心の乱れを突くように、ルードは第８ゲームでブレークに成功。第１セットはルードが、6-3で奪取した。

「精神面で難しかった。自分へのフラストレーションが溜まった」と、後にアルカラスは振り返る。ただ第２セットが始まる前、彼は負の側面をポジティブに解釈し、自分に声掛けしたという。

「４つのブレークポイントがあったのだから、自分のプレーは悪くない。粘り強くチャンスを生かしていこう」......と。

　自分を落ち着かせるうえでも、大きかったのは第２セット早々のブレーク。６度目のチャンスをものにすると、そこからは試合を掌握していった。

　プレー面で大きかったのは、サービスの向上だろう。第２セットだけでエース９本。初戦で痛めた左足首への不安があり「動きがぎこちなかった」というサービスを、試合前に念入りにチャックしていたという。第２セットを取り返したアルカラスが、第３セットもルードとの壮絶な打ち合いを制す。3-6、6-3、6-4の逆転で、本人いわく「とても厳しい試合」で勝利をもぎ取った。