男子テニス界で他を圧倒する強さを見せているカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク１位）とヤニック・シナー（イタリア／同２位）だが、今後この２人に並び立つ可能性がある若手選手について、シナーのコーチを務めるシモーネ・バグノッツィ氏が言及している。

　2023年のATPアワード『最優秀コーチ賞』を受賞した名将バグノッツィ氏は、シナーとアルカラスの支配を脅かす選手として、新進気鋭の若手３選手の名を挙げた。

　まずは先日の「中国オープン」（ATP500）シングルス決勝で、シナーと戦ったラーナー・ティエン（アメリカ／同36位）だ。今回はシナーの完勝で準優勝に終わったが、バグノッツィ氏は19歳ながら安定したプレーを見せるティエンに強い感銘を受けたようだ。

「ティエンのように、高い潜在能力を持つ選手は多い」と語るバグノッツィ氏は、続いてジョアン・フォンセカ（ブラジル／同43位）の名を挙げた。

　フォンセカは昨年末に行なわれた20歳以下のシーズン最終戦「ネクストジェンATPファイナルズ」の決勝で、ティエンを破って優勝を飾った。同大会は過去にシナーやアルカラスも優勝している。また年初の「全豪オープン」（四大大会）では、予選突破からのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／同14位）を破る金星を挙げ、続くアルゼンチン・オープン（ATP250）で初タイトルを獲得している。
  　最後に、バグノッツィ氏が「特に気に入っている」と明かした若手選手が、チェコの新星ヤクブ・メンシク（同16位）だ。３月の「マイアミ・オープン」（ATP1000）でジャック・ドレイパー（イギリス／同８位）、テイラー・フリッツ（アメリカ／同４位）らを破って勝ち上がったメンシクは、決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア／同５位）をストレートで下してビッグタイトルを獲得した。

「身体的な問題さえなければ、彼は大きく成長できる選手だ。さらに目に見えない要素を隠し持っているだろう。ヤニックを考えてみてほしい。今では誰もが彼の勝利を当然のように思っているが、私がコーチに就いた頃は（ホルガー・）ルネ（デンマーク／同11位）の方がはるかに強いと言われていた」

　バグノッツィ氏は「もちろんシナーやアルカラスにもさらなる飛躍の余地がある」としつつも、「どれだけ成長できるのかは誰にもわからない。ただ彼ら（若手）は確かにすぐそこにいる」と新たな勢力の台頭を警戒しているようだ。

構成●スマッシュ編集部

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