100回目を迎えた「全日本テニス選手権」（正式名称：三菱電機ビルソリューションズ 全日本テニス選手権100th Supported by 橋本総業ホールディングス）が10月５日～12日に東京・有明テニスの森公園（ハードコート）で開催され、大会最終日となる12日には、男子シングルス決勝と男女ダブルス決勝が実施された。

　初対戦となった男子シングルス決勝では、第８シードの田口涼太郎がノーシードの市川泰誠を6-4、7-5のストレートで破り初優勝を飾った。

　記念すべき第100回目の天皇杯を手にした田口だが、その道のりは決して順風満帆ではなかった。

　今年３月に右足首の靭帯を負傷してツアーを離脱。６月に復帰を果たすも今度はヒジを痛め、「ずっと良い形でプレーできていなかった」と振り返る。2024年２月にマークしたキャリアハイの世界ランキング536位も現在800位まで後退していた。

　そのため、大会前はランキング回復を優先してITFツアーに専念し、全日本選手権はスキップする予定だったという。しかし、コーチから「全日本で優勝した選手は、その後も上がっている。タイトルを取って自信をつけよう」と背中を押され、今回の出場を決断した。
  　今大会での快進撃を支えたのが、ケガの期間中に取り組んだ“柔軟トレーニング”だった。「もともと身体が硬いタイプ」と話す田口は、フォアハンドを軸にしたアグレッシブなプレーが持ち味。トレーナーから「そのプレーで身体が硬いままだと、またケガをするよ」と指摘され、柔軟性強化に着手した。ケガの予防だけでなく、肩の可動域を広げたことでサービスの威力が増し、コートカバーリング力も格段に向上したという。

　決勝まで３度のフルセットマッチを制して勝ち上がった田口。同年代の市川との頂上決戦でも、その成長ぶりを存分に発揮した。序盤から積極的に攻め、第１ゲームでいきなりブレークを奪う。強化されたサービスも鋭いフラット、キレのあるスライスで難なくキープ。テンポよく１セットを先取した。

　第２セットは、市川に左利きの力強いサービスとボレーで反撃され、2-5とリードを許す展開に。しかし田口は「もう一度仕切り直して、フォアで攻めよう」と気持ちを奮い立たせ、４ゲーム連取で一気に逆転。最後は４度目のマッチポイントで、フォアの強打からボレーを叩き込み勝負を決めた。

　オンコートインタビューでは「すごくホッとしている」と安堵の笑みを見せた田口。今後については「グランドスラムに出場できるようになりたい。そのためにもっとトレーニングを積み重ねて、フィジカルで海外の選手たちに負けないようにしたい」とさらなる飛躍を誓った。

　節目の大会でつかんだ初タイトル。苦境を乗り越えた田口が、再起への道を力強く歩み出した。