女子テニス世界ランク３位のココ・ガウフ（アメリカ）は、「ポルシェ・テニス・グランプリ」の女子シングルス２回戦でリュドミラ・サムソノワ（ロシア／世界ランク21位）に7-5、6-1で勝利。今季のクレーコート初戦を白星で飾った。

　第１セットの序盤は0-3と劣勢に立たされたが、その後はスピン系のフォアハンドを起点に見事な巻き返しを見せたガウフ。海外メディア『MSPORTS』によると、試合後のインタビューで、クレーコートでのプレースタイルのモデルを問われた彼女は、赤土の王者ことラファエル・ナダル氏（スペイン／39歳）の名を挙げた。

「クレーコートで最高の選手はラファよ」と語るガウフは、「完全に模倣しようとしているわけではないけれど、フォアハンドは彼のように打とうと心掛けているわ。彼のように走り回りながら打つことはできないけどね」と明かす。

　インタビュアーからの「まるで右利きのラファみたいだった」との言葉には、「私はウォルマート版のラファみたいなものね。ネット上で叩かれたくないから、ラファの廉価版だと思ってほしいわ」と、母国最大手のディスカウントストアになぞらえるユニークな表現で返した。
  　クレーコートの集大成の場である全仏オープンでは、2021年以降の５大会全てでベスト８以上に進出。そのうち２大会で決勝に進出し、昨年は世界ランク１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）をフルセットで下して初の戴冠を果たした。

　やはりクレーコートには自信を持って臨んでいるようで、「このコートは大嫌いになる瞬間もあれば大好きになる瞬間もある。フットワークの面は少し予測不能だけど、良いショットが打てれば楽しいわ。明らかに私はクレーコートで多くの成功を収めているから、間違いなく自分のプレースタイルに合うサーフェスね」と語った。

　結局今大会は準々決勝でカロリーナ・ムチョバ（チェコ／世界ランク12位）に3-6、7-5、3-6のフルセットで敗退したガウフ。この後は「マドリード・オープン」（４月21日～５月３日／スペイン・マドリード／クレー／WTA1000）に出場し、クレーコートでのプレーにさらなる磨きをかける予定だ。

構成●スマッシュ編集部

【関連記事】プライバシー問題で揺れるテニス界、発端となったガウフが「撮影禁止エリアと可能エリアを示す標識の設置」を提言＜SMASH＞

【関連記事】完敗のガウフ、コート裏でのラケット破壊が放映され不満を吐露「カメラがない場所に行こうとしたのに」＜SMASH＞

【関連記事】議論続く“舞台裏撮影問題”にアルカラスも意見「１人で落ち着いて過ごせる空間が設けられるべき」＜SMASH＞