大一番におけるスーパースターたちの大胆さや小心をのぞいていくシリーズ「レジェンドの素顔」。今回はクリス・エバートの後編だ。

　クリスは、一年を通して、テニスができる恵まれた土地に生まれたこと、父親のジミーによる適格なコーチングという２つの幸運に恵まれた。ジミーはクリスに徹底的に“辛抱強さ”を身に着けさせようとした。さて、ジミーは一体、どのようにクリスを導いたのだろうか。

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伝統的に勤勉で忍耐強い家風

　まず、家庭内で、ジミーの父親ぶりを見てみよう。エバート家は伝統的に勤勉で忍耐強い家風を持っていた。これは都合のいいことだった。エバート家の歴史をさかのぼってみると、家風のこともうなずける。

　エバート家はクリスの曾祖父のとき、アメリカに移り住んできた。出身はヨーロッパ西部のルクセンブルクである。

　ルクセンブルクは10世紀に建国された歴史の古い国であるが、小国のため、たびたびフランスやオランダに支配されてきた。何しろ、日本でいえば、埼玉県よりもずっと小さな国だ。フランスあたりに攻め込まれたら、ひとたまりもない。世界史的にも、辛酸をなめ続けた国である。そのため、国民は勤勉で、ねばり強さと忍耐力を持っている。
  　それはそうだろう。こんな小国でイタリア人のようにのんきにふるまっていたら、とっくの昔に滅ぼされていたにちがいない。そんな歴史的背景を考えると、クリスがフレンチ・オープンで勝ち続けたことには、非常に意味がある。

　フランスはかつて自分の祖国を乗っ取っていた国だ。そんな国に今度は一人で乗り込んで行って、先祖の恨みを晴らすかのような大活躍を見せる。何しろフレンチ・オープンには７回も勝っている。ルクセンブルク人の喝采が聞こえてきそうな感じだ。

　さて、勤勉で忍耐強いルクセンブルクの国民性が、アメリカに移住したあとのエバート家にも脈々と生きていた。特にジミー自身がそうだった。さらに貧困が彼を鍛えた。

　移住後、エバート家はシカゴで農業を営んでいたが、ジミーの父の代に株で成功し、銀行業を幅広く経営するようになった。そこに1929年の世界大恐慌。エバート家は破算し、無一文になってしまった。