このシリーズでは、多くのテニスの試合を見ているプロや解説者に、試合を見る時の着眼点を教えてもらう。第16回は、同期の西岡良仁選手のツアーコーチとしてインディアンウェルズに帯同した沼尻啓介プロ。現地で見た中で、2022年に注目するべき選手を聞くと、18歳のアルカラスだという。

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　現地では若い世代を中心に見て来た沼尻プロは、アルカラスのフォアハンドについて、「ボールの威力が桁違いで、すごすぎます」と驚いた様子で、「さらにパワーテニスになっています」と、垣間見た男子テニス界の未来について教えてくれた。

　どれほどすごいパワーなのか。わかりやすく例えると、試合で時々見かける、相手選手がお手上げと認めるスーパーショットがあるが、アルカラスはそのスーパーショットの連続だと言う。

「テイクバックの時に右手がすごくリラックスしています。打点が身体から離れており、ストレートアームでボールを捉え、腕をムチのように使えています」と、スーパーショットを放てる要因も解説してくれた。
  　アルカラスはインディアンウェルズの１回戦で元世界１位のアンディ・マリーと対戦した。負けたものの、その試合でも強烈な才能を見せつけている。

「試合序盤、０－３までアルカラスのボールが入りませんでした。入るとエース級のボールを、強打しまくっていたんです。３ゲーム連取されると迷いが生まれるものですが、彼はまったく揺るぎませんでした。自分のテニスを続ければ勝てると思っているんです。打ち続けて、それが少しずつ入り始めて１セットを取りました」

　アルカラスは18歳にして、「試合を通して自分のテニスをやり抜く力」を持っているのだ。テニス界が認める将来のナンバー１候補の、恐るべき実力である。

　しかし、感心ばかりしてはいられない。未来の日本テニス選手は、そういう世界で戦い抜かなければいけないのだ。

　2021年にツアーコーチになることを決意した沼尻プロに、そのパワーテニスにどうすれば対抗できるのか、今の日本ジュニアはどうしていけばいいと考えているかも聞いた。

「パワーで勝てなくても、パワー負けしない工夫、つまりボールの質、深さ、バリエーションなどは必要になります」

　まずは、打ち合える舞台に立てるレベルが要求される。その上で求められるのが「speciality（特徴）」だ。