勝負の命運を左右したのは、コートから離れた、文字通りの"舞台裏"での顛末かもしれない。

　島津全日本室内テニス選手権、女子シングルス決勝戦。

　試合開始直後から４ゲーム連取した加藤未唯だが、必ずしも、心地よくプレーできていたわけではなかったという。宮崎百合子の低く滑る球筋は、タイミングが取りにくい。ゲームカウント５－１とリードするも、そこから３ゲーム連取を許した。

「硬さをほぐそうとセットポイントでサーブ＆ボレーをしたが、ミスしたことでより硬くなってしまった」

　それでも最後はリターンウイナーを叩き込み、６－４でもぎ取った第１セット。

　さらに加速をつけるべく、ラケットを変えて第２セットに挑んだその時、加藤は異変に気が付いた。ストリングのテンションが緩んでいたのか、ショットの感覚がまったく合わないのだ。

　第１ゲームをブレークされた直後に、慌ててストリングを張り替えに出し、その間、もともと使っていたラケットに戻す。だが一度狂った感覚と、相手に与えた勢いを取り戻すのは容易ではない。

　他方で、「ミスを減らそうと思った」という宮崎のプレーは精度が増し、小気味よいリズムが生まれる。スコアはたちまち、宮崎の４－０に。第２セットの開始から、わずか12分ほどの出来事だ。
  　この頃、室内コートと扉を隔てたストリンガーブースでは、急ピッチでラケットを仕上げる作業が進められていた。

　選手が出したラケットの張り替え依頼は、主審の無線機を通じ、ストリンガーブースに伝えられる。ただこの時は、受け渡し作業のすれ違いで、ラケットがストリンガーの手に渡るまで少しのタイムラグが生じたのだ。

　試合中の張り替え依頼である。選手にとって急を要するのは必至だ。少しの遅れが試合を左右しかねないだけに、ストリンガーは「焦った」。しかもスコアは、一方的に進んでいく。迅速かつ慎重に、職人はラケットとストリングに向き合った。

　舞台裏のそんな事情を、コートに立つ加藤は知る由もないだろう。ただ相手が勢いに乗る中で、「このセットはちょっと厳しい。ファイナルセットに向けてやろう」と、半ば割り切り始めてもいた。

　ゲームカウント０－４のサービスゲームでは、相手にブレークポイントも握られる。それでもこのゲームは、終盤に好サーブを２本連ねてゲームキープ。１－５からのサービスゲームも、デュースにもつれながらもキープした。