それは死闘の幕切れとして、あまりに残酷で、同時に、これ以上にないほど相応しいようでもあった。

　全豪オープンの初戦。アンディ・マリーが、第13シードのマテオ・ベレッティーニから、６－３、６－３、４－６、６－７（７）、７－６（６）で勝利をもぎ取った。

　５時間に迫る死闘にピリオドを打ったのは、リターンショットのコードボール。白帯を叩いたボールが相手コートにポトリと落ちた時、勝者は心苦しそうな表情を浮かべ、ゆっくりとネットに歩み寄った。あるいは、試合後開口一番「疲れた」とこぼしたように、喜ぶだけのエネルギーが、彼の中には残っていなかったのかもしれない。

　だが勝者の姿とは対照的に、ロッドレーバーアリーナに詰めかけた１万人を超えるファンは、熱狂し、「アンディ」の名を連呼した。メルボルンのファンは、５度の全豪準優勝者の“同大会通算50勝目”を見られた幸運に、ただただ酔いしれているようだった。

「これ以上続けられるかわからない。痛みが限界で、靴紐を結ぶことすら困難なんだ……」

　４年前の大会開幕２日前――マリーは会見で、涙ながらにそう語った。長く股関節の痛みに悩まされていた彼は、この時、症状がいかに深刻であるかを明かす。痛みを取り除くには、もはや人工股関節に踏み切るしかない。だが、そのような大手術から復活したトップアスリートの前例は、数えるほどしかなかった。
  　会見でのマリーの様子を見た人々は、彼の言葉を“引退宣言”と捉える。それは、全豪オープンを主催するオーストラリアテニス協会すら例外ではない。この年の初戦でマリーが敗れた時、アリーナのスクリーンには、トップ選手たちが惜別の言葉を贈る動画が流された。

　ただ当のマリーは、そのビデオを無表情で眺めるだけだった。この時点で彼の心は、現役続行の希望に傾いていたのだろう。全豪が終わって間もなく人工股関節の手術に踏み切ったマリーは、約半年後にはコートに復帰する。

　それから、３年半。あの時の惜別動画で「君が居なくなるのが寂しい」と言ったロジャー・フェデラーや、「指導者になるなら私のコーチの席を開けておくわ」と言ったキャロライン・ウォズニアッキも去ったコートに、マリーは帰ってきた。