大学テニスのシーズンインを告げる「2023年度関東学生テニストーナメント」は５月１日から新装となった有明テニスの森公園（東京）で開催。最終日となった７日は雨天のため会場を早稲田大学東伏見コート（東京）に移し、各種目の決勝が行なわれた。

　男子シングルス決勝は昨年度の覇者で第２シードの田中佑（筑波大学２年）と、１つ先輩の中村元（筑波大３年）の同門対決に。両者譲らぬ激しいラリーとなったが、田中が要所を締めて７－５、７－５で勝利し、見事２連覇を飾った。

　サウスポーから繰り出す強力なサービスとフォアハンドを武器にする田中。パワーで上回る田中に対し、中村は攻守ともにポジションを前に取り、早いタイミングで叩くだけでなく、守備でもしぶとくコートカバーしては鋭いカウンターを切り返す。

「同じ大学で毎日練習しているので、中村さんが粘り強いのはわかっていた」という田中は、「相手のペースに付き合わない」ことを心に決め、得意の強打を迷わず打ち込み続けた。

　しかしそれだけではなかなか中村を突き放せない。第１セットは６－５からワンチャンスを生かしてブレークに成功し、先取したが、第２セットは４－１とリードしながら追いつかれ、再び膠着状態に…。そこでモノを言ったのが、本来それほど得意ではなかったバックハンドだ。
  「今まで練習してきたことが試合でも出た。バックハンドの強化が、決勝の最後の方でしっかり発揮できた」と田中。最終盤でさらに攻撃のギアを上げた田中は、６－５からの中村のサービスをきっちりブレークし、２年連続で関東の頂点に立った。

　春の関東学生は夏の全日本学生（インカレ）の予選を兼ねた戦いだ。昨年ベスト８に終わった田中は「まずインカレを優勝することが今年の大きな目標」という。今大会を振り返り「優勝もうれしいが、自分の苦手なところが成長できたことがもっとうれしい」と語る田中なら、夏にはまた一回り大きくなった姿を見せてくれるだろう。

　なお男子ダブルス決勝は、大田空／加藤木塁（法政大学）が高悠亜／小泉煕毅（日本大学）をフルセットで下して初優勝を飾っている。

◆男子シングルス決勝
田中佑（筑波大学）[２] 7-5 7-5 中村元（筑波大学）[９～12]

◆男子ダブルス決勝
大田空／加藤木塁（法政大学）[３～４] 7-6(4) 6-4 高悠亜／小泉煕毅（日本大学）

※[ ]内の数字はシード順位

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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