先月のテニス四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート／グランドスラム）で２年連続準優勝を果たし、男子テニス界で存在感を示している世界ランク４位のキャスパー・ルード（ノルウェー）。来週開幕する「ウインブルドン」（７月３日～16日／イギリス・ロンドン／芝コート／グランドスラム）に向けて意気込みを語った。

　ウインブルドンはルードにとって、相性の良い大会ではない。昨年は２回戦で姿を消しており、18～20年大会は１回戦敗退。球足が遅く、バウンドが高くなるクレーコートを得意とするルードは、芝コート特有の球足が速く、打球が低く滑ってくるサーフェスに苦戦をしている。

　また、ウインブルドン以外では、キャリアで２度しか芝の大会に出場したことがない。21年の「マヨルカ・オープン」（スペイン・マヨルカ／ATP250）ではベスト８、22年の「シンチ選手権」（イギリス・ロンドン／ATP500）では初戦敗退を喫している。
  　今年は、前哨戦に出場しないままウインブルドンに臨む。第４シードとして出場するルードは、開幕前の記者会見で芝でのプレーについて尋ねられると、「皆は僕があまり真剣に芝でのプレーに取り組んでいないと思うだろうけど、真剣に取り組んでいる。良い結果を出したい」と答え、意気込みを以下のように明かした。

「ウインブルドンは歴史的でとても大きな大会だ。毎回ここでプレーするたびに信じられないような気持ちになる。子どもの頃からずっとテレビで見ていた大会だし、僕にとってこの大会で良いプレーをすることが大きな目標なんだ」

　直近のグランドスラム５大会で３度決勝に進出しているルード。最近のプレーに手応えを感じていると強調しつつも、「まだ改善できることはたくさんあるし、もっとうまくなることができると思う」とコメント。

　そして、今後のビジョンについては、「選手として成長するために、常に努力したい。これからの５、6年は、健康でいられる限りとても重要な時期で、うまくいけばエキサイティングものになるだろう」と語った。

　ウインブルドン１回戦では、予選勝者のローラン・ロコリ（フランス／198位）と対戦するルード。ジュニアの頃からの"憧れの舞台"で果たしてどのような戦いぶりを見せてくれるのだろうか。今大会での活躍に注目したい。

構成●スマッシュ編集部

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