車いすテニスの第一人者で、東京2020パラリンピックで金メダルを獲得し、現役引退後、国民栄誉賞を受賞した国枝慎吾さん（39）が、語学と指導者の勉強のため渡米を計画していることが分かった。7月30日に大阪市内で行われたイベント後、国枝さんが明かした。
  　イベントは、吉本興業が「エディオンアリーナ大阪」で開催した「YOSHIMOTO SPORTS FESTIVAL 23」。

　子供たちがスポーツと触れ合い「もっとスポーツを好きに」「今後もスポーツを続けたくなる」という気持ちを創り出すきっかけとなり、大人も「健康増進・健康寿命の延伸」を図り、健康寿命が長くなる社会を実現していく狙いで始まったイベント。サッカーやラグビー、バレーボール、バスケット、ハンドボール、体操、陸上、車いすテニス、車いすバスケットなどの教室が開かれ、各教室に約30人の小学生が参加した。

　グランドスラム車いす部門で男子歴代最多となる50回の優勝を誇り、21年東京パラリンピックでも金メダルを獲得し、今年１月に現役を引退。３月に国民栄誉章を受賞した国枝さん。

　お笑いコンビ・ココリコや、マヂカルラブリー、とにかく明るい安村らとのトークショー後、今後の活動について「のんびりと、次の道を探っているところです。語学とコーチングのための留学も含めて考えています」と語った。

　関係者によると、留学先は全米テニス協会のナショナルテニスキャンパスがあるフロリダ州オーランドが有力で、現地視察を済ませており、現在はビザ取得の準備を進めている段階だという。

　国枝さんは「テニスは国際的なスポーツなので、国際的に自分自身の活動の幅を広げるためには英語が必要と考えています。また、指導者の勉強も必要だと思っています」と、留学の狙いを説明。

　トークショーでは、英国の人気公開オーディション番組「ブリテンズ・ゴット・タレント」の決勝に出場した、とにかく明るい安村に「海外で堂々と活躍している姿は胸に響くものがありました。ウルウルして勇気もらえました」と感動したことも明かした。その一方で、「言葉が分からない時は笑顔でごまかすという、勢いが大事です」と強心臓ぶりをほめていたが、英語力の重要性も再認識した様子だった。