「自分で考えることがすごく大事。練習も、どうしたら球が入るのか、どのコースに打つのがいいかというのを、自分でイメージしながらすること」　
　
　この言葉は約１年前、西岡良仁が地元で開催したテニスクリニックで、小学生たちに伝えていた“西岡流テニス上達法”だ。それは「究極の負けず嫌い」を自認する彼が、幼少期から多くの試合をこなすなかで、勝つために培ってきた「考え方の癖」でもある。

　１年３か月前にツアー優勝を果たし、世界のトップレベルで戦う今もなお、この「考え方の癖」は、彼の強さの根幹を成している。

　全仏オープンでのホアン・マルティン・デルポトロとの死闘に、尊敬する錦織圭からの勝利――。多くの経験を得た昨シーズンの最後に、西岡が戦った相手は、ノバク・ジョコビッチだった。スコアは、１－６、２－６。本人曰く「こてんぱんにやられた」試合ではあったが、西岡がこの試合から持ち帰った最大の収穫は、世界最強選手の「イメージ」である。
  「ジョコビッチ選手とやったイメージを持ったまま、日本で２～３週間の練習ができたわけじゃないですか。シーズンの最後があの試合だったのはメチャメチャラッキーだし、メチャメチャ良かったんです。抽象的なイメージですが、それでも大きかった」
　
　昨年末のオフシーズン中、西岡は「ジョコビッチ選手が相手だったら、こんなに浅いボールは叩かれる」、「彼だったら、もっと速いタイミングでボールが返ってくる」と、自身により高いハードルを課して、コートを駆けボールを打った。たとえ日本で練習していようとも、彼がネットの向こうに見ていたのは、あの時に戦ったジョコビッチの姿だ。

　そのイメージこそが、新シーズンで最高のスタートが切れた要因だと、西岡は明言する。日本のエースとして出場した今季開幕戦のＡＴＰカップでは、初戦で世界45位のパブロ・クエバスを６－０、６－１で圧倒。２試合目でも、ニコロズ・バシラシビリから６－２、６－３の完勝を手にした。