男子テニスツアーのATP250シリーズ「フェイズ・サロフィム・全米男子クレーコート選手権」（３月31日～４月６日／アメリカ・ヒューストン／クレーコート）は現地３日にシングルス２回戦が行なわれ、センターコート第３試合に第８シードで元世界ランク４位の錦織圭（現66位）が登場。元29位で地元アメリカのクリストファー・ユーバンクス（現117位）と対戦したが、第１セットを1-6で落とした直後に途中棄権し、ベスト８進出はならなかった。

　今大会がクレーシーズン初戦となった35歳の錦織。全米男子クレーコート選手権でプレーするのは14年ぶり３度目で、最後に出場した2011年には準優勝を飾っている。現地31日に実施された１回戦では、予選勝者のミッチェル・クルーガー（アメリカ／同141位）に6-4、6-2で快勝して２回戦へ駒を進めていた。

　２回戦で錦織が対峙したのは身長２メートルを超えるビッグサーバーで片手バックハンドの使い手でもあるユーバンクス。昨シーズンに調子を落としたことで現在は100位圏外となっているが、23年のウインブルドンではキャリア初の四大大会ベスト８入りを経験し、同年にはキャリアハイの世界29位をマークした28歳の実力者だ。
  　両者は今回が初対決。しかし試合は思わぬ結末が待っていた。

　錦織はしきりに右肩を気にする仕草を見せ、１回戦で好調だったサービスを全力で打てずに２度のブレークを献上。23分で第１セットを落とすと、錦織はセット終了と同時に途中棄権を申し入れ、無念の２回戦敗退となった。

　先日のマスターズ1000大会「マイアミ・オープン」（３月19日～30日／アメリカ・マイアミ）もコンディション不良を理由に欠場していた錦織。そして今回のヒューストンも試合途中でのリタイアと、ますます状態が懸念される。

　この後は４月14日に開幕するATP500シリーズ「バルセロナ・オープン」（スペイン・バルセロナ）にワイルドカード（主催者推薦）で出場する予定だが、そこまでに回復することを祈るばかりだ。

文●中村光佑

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