現在行なわれている女子テニスツアーのWTA500シリーズ「ポルシェ・テニス・グランプリ」（４月14日～21日／ドイツ・シュツットガルト／室内クレーコート／WTA500）は現地19日にシングルス準々決勝が行なわれ、第２シードで元世界ランキング１位のイガ・シフィオンテク（ポーランド／現2位）がセンターコート第２試合に登場。ノーシードで元世界５位のエレナ・オスタペンコ（ラトビア／現24位）と対戦したが、3-6、6-3、2-6のフルセットで敗れ、ベスト４進出を逃した。

　両者はこれまでに５度対戦しているが、対戦成績は今年２月の「カタール・オープン」（ハード／WTA1000）準決勝を含め、シフィオンテクから見て０勝５敗。シフィオンテクが最も得意とするクレーコートでは今回が初対決となったが、そこでも“天敵”に行く手を阻まれる格好となってしまった。

　第１セットのシフィオンテクは２度のブレークを奪うも、自身のサービスゲームを３度落として3-6でセットダウン。第２セットこそ6-3で取り返したものの、ファイナルセットは２度のブレークを喫し、2-6で失って２時間７分で力尽きた。

　これで対オスタペンコ６連敗。確かにテニスでは“相性”が勝敗に影響するケースは多いが、シフィオンテクのように四大大会を複数回制し（全仏４回、全米１回）、長期間にわたって世界１位に君臨した選手が、特定の選手にこれだけ勝てないという事態は、非常に珍しく、同時に“深刻”と言っても過言ではない。試合後の会見では言葉少なにその苦しみを滲ませた。
  「今日は接戦だったし、チャンスもあった。これまでの対戦では、彼女が全てのボールを攻めて、大きなリスクを取ってきたから、私は何もできなかった。でも今回は、ある時間帯では自分が試合を支配している感覚もあった。ただ、ファイナルセットで少し集中力や勢いを失ってしまって、それが致命的になったと思う」

　一方今回の勝利により、シフィオンテクを全てのサーフェスで破るという誇るべき記録（ハード４勝、芝１勝、クレー１勝）を打ち立てたオスタペンコは、自身も2017年の全仏オープンで優勝した経験を持つことを踏まえ、オンコートインタビューでどこか得意げにこう語った。

「彼女（シフィオンテク）は素晴らしいクレーコーターだけど、私も全仏オープンで優勝しているから、自分についても同じことが言える。彼女との対戦はタフだし、毎回厳しい戦いになると覚悟して望んでいる。でも今日も決定的な瞬間に、この試合に勝てるチャンスがあるだろうとなんとなくわかっていた。全体的にもいいプレーができていたと思う」

　シフィオンテクが天敵を打ち破る日はまだまだ先なのか、それとも次の対戦で訪れるのか。いずれにせよ、今後も両者の対決は大きな注目を集めそうだ。

文●中村光佑

【動画】シフィオンテクがオスタペンコに敗れた「ポルシェ・テニス・グランプリ」準々決勝ハイライト

【関連記事】今季無冠のシフィオンテク、得意のクレーシーズンへは「自分のプレーができると思う」と巻き返しを図る＜SMASH＞

【関連記事】ボールボーイに向かってボールを叩きつけたシフィオンテクが弁明「冷静さを欠いて判断を誤ってしまった」＜SMASH＞